— Скажите, Поппи, вы не могли бы мне помочь?

— Конечно, — оживилась девушка. — У вас что-то болит? Извините… Я по привычке.

Я обрадовалась — угадала!

— Ничего, — я понизила голос, — я сейчас вылезу через окно, не могли бы вы подать мне Северуса?

— Зачем же? — воскликнула она удивлённо. И я с горечью поняла, что вопросы она задаёт. — Зачем вылезать в окно, когда можно просто аппарировать?

— Не умею, — призналась, покраснев.

— Зато я умею! — твёрдо ответила медиковедьма. — Куда вам нужно?

— Нам в Хогвартс! — первым успел ответить малыш. — Чтобы дядька за нами не пошёл.

— О! — Поппи оглянулась на дверь и протянула руки ребёнку. — Полезай на ручки, а твоя мама нас обнимет.

Сев охотно выполнил её просьбу, а я покрепче вцепилась в обоих.

— Ребёнку это не повредит? — спросила на всякий случай.

— Со мной — нет. У меня есть с собой подходящее зелье. Держитесь, миссис Снейп.

Это было неприятно. Нас здорово крутануло, прежде чем приземлить между Хогвартсом и Запретным лесом. В животе неприятно тянуло, а к горлу подкатывала тошнота.

— Здесь заканчивается антиаппарационный барьер, — пояснила Поппи, заставляя сидящего на траве ребёнка выпить какую-то жидкость из пузырька. — Знаю, что бяка, но выпить надо. Ну же, ещё глоточек. Умница! А остальное маме.

Полпузырька перекочевало в мой желудок, и сразу ушла тошнота.

— А я иду на собеседование к директору Дамблдору, — призналась вдруг Поппи. — У меня и рекомендации есть. Но всё равно боюсь. Говорят, к нему уже просились два колдомедика, не самых плохих, к слову, а он не принял.

— Вас примут! — убеждённо сказала я. — Иногда я умею угадывать будущее, поверьте!

Поппи печально усмехнулась:

— Посмотрим. Я уже хотела вернуться, когда вы попросили помочь. Но раз уж мы здесь…

***

— А ведь я вас помню, — сказала вдруг Поппи, прервав себя на полуслове.

И я невольно посмотрела в её задумчивые дымчато-серые глаза.

«Ну конечно, Эйлин очень похожа на своего брата. И как сразу не поняла? Эти чёрные глаза… Мерлин, как вспомню Джея Ли, до сих пор что-то ёкает внутри. А ведь он не видел никого, кроме Лу. Такой добрый парень… Как жаль, что из-за той нелепой дуэли он стал сквибом. Проклинала бы магов, которые из-за этого выгоняют детей из семьи! Где-то он сейчас?»

Я потрясённо вынырнула.

— Эйлин, не так ли? — безмятежно продолжала Поппи.

— Ты училась с моим братом? — сделала я попытку успокоиться.

— Нет. Я была на год младше, и с другого факультета. Но я хорошо его помню.

«Спросить? — думала она. — Нет, нельзя. Люди не любят, когда лезут в личную жизнь. Особенно такие чистокровные. Джей Ли был другим… Мерлин! Сколько слухов тогда ходило! Историю с дуэлью замяли, а в газетах даже написали, что погиб от нападения тролля. Ну не дураки? Откуда здесь тролль? И семья не дала опровержения. Ну конечно, такого сына выгоднее считать мёртвым».

Я сглотнула, чувствуя комок в горле, и отвернулась. Не могу так нахально лезть в голову! Ну кто научит, как это отключать? Какая же сволочь, этот папочка Принц! Куда же ты делся, Джей Ли? А может, тебя, в самом деле, по-тихому убили?

— Отдохнули? — бодро спросила Поппи, поднимаясь с травы.

Сев тут же вскочил тоже, и я поднялась вслед за ними.

— Хочешь взглянуть на Хогвартс, Северус? — будущая штатная медиковедьма школы спокойно взяла моего сына за ручку, и тот доверчиво пошёл рядом с ней.

— Да! Там училась мама. И я буду. Я волшебник.

— Знаю, малыш.

Погруженная в безрадостные мысли, я пришла в себя только поблизости от Дракучей Ивы. Дерево мирно покачивалось, едва шевеля своими ветвями и будто вздыхая раздвоенным сверху стволом, отчего казалось живым. Жутковатое ощущение. Я бы просто отвернулась, не нравилось оно мне, если бы моргнув, не поняла, что никакого дерева здесь нет. Просто чистая лужайка с кустиком шиповника. Поражённая, завертела головой, пытаясь увидеть сбежавшее дерево.

— Что-то случилось, Эйлин? — тронула меня за рукав Поппи.

— Здесь, кажется, было дерево, — пробормотала я.

— Вовсе нет, — улыбнулась медиковедьма. — Уверена, что никакого дерева тут не было, когда мы учились.

— Да, точно, — согласилась я, смутно припоминая, что Дракучую Иву тут посадят специально для маленького

оборотня Люпина, чтобы скрыть подземный лаз в Визжащую хижину, где будет отсиживаться Ремус в полнолуние.

Тогда что это было?

Наконец мы добрались до широких ступеней замка, парадный вход которого был украшен множеством колонн.