– Да, и в скором времени. Именно поэтому я пригласил их сегодня на встречу с тобой.

Ставя бутылку с водой на стол, он случайно коснулся ее руки, и мгновенно Ноле пришлось вспомнить то, о чем она недавно твердила себе.

– Спасибо, – наконец выговорила она.

Его лицо было невозмутимым.

– И это, конечно, означает, что тебе придется вернуться в Австралию.

Нахмурившись, она взглянула в его лицо.

– Это не проблема.

– Действительно? Ты живешь на другом конце света. Я думал, у тебя есть кто-то, по кому ты скучаешь. Кто-то очень важный для тебя.

Нола заморгала. С какой стати он заговорил о ее личной жизни? Его взгляд был таким пронзительным, что ей захотелось закрыться от него рукой. Но вдруг ей вспомнилась ее квартира, с высокими потолками и потертыми диванами. Это был ее дом, и она любила его, но это не был «кто-то». Честно говоря, у нее никого не было после Коннора.

Ах, этот Коннор – с его милым лицом и волнистыми волосами. И его желанием всем нравиться. Это желание привело к тому, что он предал ее самым унизительным образом. Конечно, он не мог сравниться с ее отцом, который тоже предал ее, но он был в ее жизни всего лишь несколько месяцев.

После разрыва с Коннором Нола не стала давать себе обет безбрачия. Она встречалась с несколькими мужчинами, вполне достойными, но никто из них не затронул ее сердца. И сейчас самым значимым в ее доме был кактус по имени Колин.

Нола покачала головой.

– Нет, – наконец сказала она. – Это Анна вьет гнездо. А у меня нет желания делать это. Я слишком люблю свою независимость.

Рам кивнул. Увидев ее вспыхнувшие щеки, он почувствовал, как пульс участился.

Независимость. Это слово было сладким, как клубника. В эту секунду, если бы он верил в родство душ, он подумал бы, что нашел свою родную душу. Перед ним сидела женщина, которая не боялась быть самой собой. И полагаться только на саму себя.

Он хотел ее так, как никого никогда не хотел. Если бы только он мог сейчас привлечь ее к себе, сорвать с нее одежду и овладеть ею прямо здесь и сейчас…

Но в это время официант принес хлеб, и, получив толчок к реальности, Рам попытался обуздать свое тело и привести в порядок свои мысли.

– Она замечательная, твоя коллега, – сказал он, когда официант наконец оставил их одних.

Рам увидел, как лицо ее смягчилось, а глаза наполнились любовью.

– Она прекрасный специалист, – живо подтвердила Нола.

Рам кивнул:

– Не сомневаюсь. Но я говорю не об этом. Я имею в виду ее отношение к работе. В этом ее сила. Она прагматик, и она понимает важность компромиссов. А ты…

Он помедлил, и Нола напряглась. Анна действительно была такой. Но откуда он знает? Они только раз встречались, когда подписывали контракт.

И вдруг ее охватил ужас. А если он знает, какая она?

– А ты бунтарь, в отличие от нее.

Протянув руку, он дотронулся до нее, и Ноле показалось, будто ее пронзил электрический ток.

Она сглотнула.

– Что ты имеешь в виду?

Его глаза блеснули.

– В отличие от большинства ты любишь нарушать границы, идти на риск. Тебя не мотивируют деньги, ты любишь вызовы.

Шум многолюдного зала вдруг затих, и Нола слышала лишь биение своего сердца. Взяв свой бокал, она с трудом откашлялась.

– Я совсем не рисковая, – быстро сказала она. – Я просто «хороший парень».

– Конечно! – Рам подвинулся, слегка прикоснувшись бедром к ее ноге. Это был признак напряжения, возникшего между ними. – Разве не с тобой мы встретились в том дешевом кафе в окружении каких-то маргиналов?

Откинувшись на спинку стула, он поднял бровь, побуждая ее поспорить с ним.

Его слова зацепили ее. Ей тоже захотелось его подразнить.

– На самом деле эти маргиналы совершенно безобидные, как овечки. Надо опасаться волка в овечьей шкуре.

Нола старалась говорить непринужденно, но кровь ее застыла в жилах, когда она встретила его взгляд. Ей нельзя было играть с этим человеком в «русскую рулетку».

Но Рам вдруг улыбнулся, и ей захотелось забыть о том, что он надменный и эгоистичный… Если она сейчас нарушит свои правила, ничего страшного не случится. Ведь она прекрасно понимала, что случится. Его улыбка была сигналом опасности: «Берегись! Держись подальше!»

Сделав вдох, Нола непринужденно улыбнулась ему:

– Ах, это французское меню! Я плохо владею французским, поэтому мне нужна помощь.

– Не волнуйся, я хорошо говорю по-французски.

– Неужели? – с любопытством спросила Нола.

Рам пожал плечами:

– Моя мать всегда хотела жить в Париже, но не получилось. Поэтому она отправила меня в Париж учиться в школе.

– Но ведь Париж так далеко отсюда, – медленно сказала она.

– Ну да.

Что-то изменилось в его голосе. Теплота исчезла и заменилась какой-то холодностью. Нола откашлялась.