– Просто-напросто Дэвид, услышав о единственном человеке, погибшем во время этой миссии, посчитал, что подосланный им убийца успешно справился со своей задачей, то есть прикончил меня. Меррит сделал это заявление, не проверив факты.

– Откуда они узнали, что этот молодой человек падок до денег? поинтересовался Дэйли.

– Вряд ли они его подкупили, - отозвался Грэй, удивив этим Дэйли и Барри.
– Его нельзя было "взять" чем-то материальным. Я уверен, что Спенс прикрывался именем президента, когда вышел на Гаррета и выставил меня в глазах бедного парня предателем, шпионом, угрозой демократии или чем-то вроде того.

Гаррет был прекрасным морским пехотинцем, и не более. Целясь в Бондюранта, он выполнял приказ верховного главнокомандующего. Ничто другое не смогло бы заставить его предать меня, даже под угрозой смерти. Я не виню его, он был пешкой в руках Дэвида и Спенса. Это они его убили, и в этом нет никаких сомнений.

– Вы говорили потом с Мерритом с глазу на глаз?
– спросила Барри.

– Бог свидетель, я хотел этого, но не мог позволить себе стать беззащитным, полностью раскрывшись перед ним.

– Но вы смогли тем не менее благополучно выйти из игры, - заметил Дэйли.

– Я ушел в отставку не потому, что струсил, - раздраженно произнес Бондюрант. Дэйли тотчас поднял обе руки вверх.

– Не обижайтесь, я не это имел в виду.

– Я оставил Белый дом только потому, что не хотел служить Дэвиду Мерриту.

– Однако вы до сих пор вызываете у него раздражение. Вайоминг, который вы неожиданно для всех выбрали местом проживания, не столь уж недосягаем из Белого дома.

Грэй кивнул утвердительно.

– Дэвид знает, что у меня на него зуб. Во-первых, из-за Гаррета, а теперь к тому же из-за ребенка Ванессы. Я представляю для него неразрешимую проблему, и поэтому он подослал Спенса, чтобы тот разрешил ее раз и навсегда.

– Это все из-за меня, - тихо произнесла Барри.

– Рано или поздно это все равно бы произошло. Я очень долго ждал этого момента. Дэвид ведь не мог так просто уничтожить меня - я же стал национальным героем и был у всех на виду! И потому он предпочел разделить эту славу со мной.

В последнее время интерес общества к моей персоне поутих, и он посчитал, что настал подходящий момент расправиться. Так что, Барри, с вами или без вас - это был всего лишь вопрос времени.

– Ну а теперь, когда мы знаем, в чем проблема, каковы будут наши действия?
– спросил Дэйли.
– Жить мне осталось недолго, но это не значит, что я готов провести последние дни в федеральной тюрьме за попытку уничтожить президента.

– Если в один прекрасный день правда о смерти ребенка Ванессы станет достоянием гласности, то нынешняя администрация умрет естественной смертью, заверил его Грэй.

– Правильно, - согласилась Барри.
– Именно так и случится. Сейчас меня больше всего волнует судьба Ванессы. В данный момент именно она представляет для Меррита реальную угрозу.

– Я ни на секунду не поверил во весь этот вздор по поводу ее уединения. Дэвид просто держит ее в изоляции.

– С какой целью, Грэй?
– спросил Дэйли.

– Запугать, чтобы держала язык за зубами. Ход его мыслей ясен. Для него нынешнее состояние здоровья Ванессы ничуть не хуже прежнего, и потому Дэвид постарается заставить ее поверить в то, что она сама повинна в смерти ребенка и что ради спасения своей репутации наговаривает на мужа. От выбора метода убеждения будет зависеть ее жизнь.

– Метод убеждения?

– Не хочу даже думать об этом.

– А что с Армбрюстером? Имеет ли он отношение ко всей этой грязи?

– Мне тоже хотелось бы это знать, Дэйли. Но до тех пор пока я не выясню факты, лучше не отвлекаться на него.

– Что вы собираетесь предпринять?
– спросила Барри.

– Так, есть кое-какие планы. Видимо, Грэй Бондюрант отнюдь не склонен был делиться ими.

– Что ж, можете использовать мой дом как базу для ваших действий, произнес Дэйли.

– Спасибо, но я не хочу подвергать опасности еще и вас.

Дэйли рассмеялся.

– А что я теряю? К тому же это безопасное место. Никому и в голову не придет искать вас у меня.

– То же самое говорила мне вчера вечером Барри, - откликнулся Грэй.

– Нашу дружбу она держит в строжайшем секрете, - объяснил Дэйли.

– Почему?

– Это наше с Дэйли личное дело, - резко произнесла Барри.

– Грэй, можете поверить мне на слово, для вас это самое безопасное место, - повторил Дэйли.