Грэй честно ушел в отставку. Хотелось бы Джорджу иметь хоть каплю его отваги! Бондюрант тогда сказал: "Я ухожу из вашей команды". Ушел, и ничего страшного с ним не случилось.

Стоило же Джорджу сделать подобную попытку, как он тотчас почувствовал у себя на шее затягивающуюся петлю.

Он сильно ущипнул себя за нос, а затем устремил взгляд на закрытую дверь своего кабинета. Можно часами разглядывать эту самую дверь, но в конце концов ему придется выполнить указание президента. Оттягивать дальше не имеет смысла - он только весь истерзается, а чем больше он будет думать, тем презреннее будет казаться ему этот замысел.

Джордж с трудом поднялся на ноги и двинулся неуверенной походкой вперед.

В комнате, где лежала Ванесса, было душно.

Джэйн Гастон оказалась заботливой сиделкой. Она добросовестно каждое утро обмывала свою пациентку и меняла постельное белье. И несмотря на это, складывалось впечатление, что здесь была больничная палата.

Доктор Аллан подошел к кровати.

– Как она?

– Спит.
– Сиделка с нежностью посмотрела на пациентку.

Джордж послушал сердце Ванессы, проверил диаграммы кровяного давления и температуры и за все это время ни разу не поднял глаз. Слава Богу, что она спит, он не смог бы встретиться с ней взглядом. И его тут же пронзила мысль о том, как он посмотрит в глаза Аманды, как будет жить с этим.

– Она почему-то разволновалась и расплакалась, - доложила сиделка. Просила меня разрешить ей встать с постели. Доктор Аллан, если она чувствует в себе достаточно сил, то я не вижу...

– Спасибо, миссис Гастон.

– Доктор, я понимаю, что вы компетентнее, но...

– Именно.
– Он строго посмотрел на сиделку.
– Я не намерен дольше терпеть эти ваши соображения, миссис Гастон.

– Я всего лишь хотела обсудить, что будет полезно для пациентки.

– Вы считаете, что я об этом не подумал?

– Ну что вы, доктор. Я вовсе не это имела в виду.
– Видно было, что сиделка напряжена.
– Однако мой опыт ухода за больными...

– Благодаря которому вы и были приглашены сюда, но это уже выходит за всякие рамки!

– Миссис Меррит чрезвычайно спокойна. И если выспрашиваете...

– Я вас не спрашивал!
– крикнул Джордж.

– К тому же содержание лития у нее в крови превышает норму.

– Взгляните на данные лабораторных анализов. Уровень лития в крови такой, какой и должен быть.

– В таком случае я не верю этой лаборатории, и я не верю их докладам.

У Джорджа учащенно забилось сердце. Колени задрожали, внутри все заклокотало; он знал, что лицо его покраснело.

Еле-еле взяв себя в руки, он холодно произнес:

– Ваши услуги более не понадобятся, миссис Гастон. Пожалуйста, прямо сейчас соберите все свои вещи. Я позабочусь о том, чтобы вас отвезли в Вашингтон.

Она прижала руки к груди и спросила:

– Вы что, меня увольняете?

– Вы больше не соответствуете требованиям курса лечения миссис Меррит. А сейчас, если хотите...

Она упрямо покачала головой и коснулась руки Ванессы.

– Я никуда не пойду. Она и моя пациентка тоже, и я отказываюсь покидать ее в таком состоянии. Если хотите знать мое мнение, то у нее сильная интоксикация, и, возможно, скоро наступит коматозное состояние.

– Если вы не уйдете добровольно, то я вынужден буду применить силу.

Он пересек комнату и, распахнув дверь, позвал агентов Секретной службы.