Я почувствовала, как Блэк неохотно это признает.

— Справедливо, — сказал он. — Кико с тобой? Джакс?

— Ещё нет. Я послал нескольких своих людей в качестве сопровождения и дополнительной защиты. Они оказались в ловушке на местности, которую патрулировали наземные солдаты Чарльза, к северо-востоку от того места, где сейчас собирается большинство моих людей.

Я мгновенно ощутила, что Блэку это не понравилось.

Однако он не позволил чувствам отразиться в его голосе.

— Ладно, — сказал Блэк. — Скажи им, что мы также приедем к вам.

— Квентин. Друг мой. Я уже говорил тебе… тебе не нужно беспокоиться о том, как с твоими друзьями будут обращаться под моей защитой. Я понимаю твоё беспокойство, правда, как и то, насколько малый вес мои слова теперь имеют для тебя, но уверяю тебя, клянусь всей моей кровью, что твои люди в совершенной…

Однако Блэк был не в настроении выслушивать это.

— …Мы скоро доберёмся туда, — перебил Блэк предостерегающим тоном. — Мы получили координаты места приземления, предоставленные твоей командой, — фыркнув, он добавил: — Мы оценим любое прикрытие, которое ты сумеешь предоставить. К примеру, идеально было бы создать отвлекающий фактор на другой стороне долины…

— Мы мало что сможем сделать… — предупредил Брик.

— …А также любые разведданные, которые ты можешь предоставить, чтобы мы сумели создать собственное отвлечение, — прорычал Блэк. — Мы отправляемся туда ради тебя, Брик. Может, не стоит об этом забывать. Может, тебе стоит помнить, что мы не обязаны это делать, и это охереть какая услуга…

— Мои люди в данный момент вынуждены скрываться в помещении. Я сам только что прибыл…

— Придумай что-нибудь, — перебила я таким же суровым тоном, как и Блэк. — Мы все знаем, каким изобретательным ты бываешь, когда захочешь, Брик.

В воцарившемся молчании я добавила:

— Ладно. Думаю, на этом мы закончили…

— Подожди! Мириам… подожди! Ещё один момент!

Я остановилась; мой разум уже готов был отдать команду отключения.

— Твоя сестра. Она со мной, Мириам. Я подумал, что тебе стоит знать.

Вздрогнув, я заскрежетала зубами, но лишь кивнула.

Не уверена, была ли я готова к этому факту, но мне стоило этого ожидать. Очевидно, что Брик решительно настроен добиться того, чтобы у меня возникли какие-то личные отношения как минимум с одним вампиром. Поскольку Ник сделал так, что Брик не мог использовать его в этой роли, Зои послужила альтернативой.

Странно, но я даже понимала мотивы короля вампиров.

С чисто психологической точки зрения я даже неохотно уважала его понимание необходимости создания более личных уз, порождения настоящей верности между нашими лагерями. Союзы, настоящие союзы основывались на таких вещах. Более того, это должно было заверить меня в том, что Брик серьёзно настроен по поводу этого союза и хочет, чтобы он просуществовал долго.

Однако это не заверило меня, и не только потому, что Брик в своих махинациях был настолько напорист, что доходило до социопатии.

Дело даже не в извращённости его регулярных попыток подтолкнуть меня к отношениям с вампирами, которых я знала людьми — вампиров, которых его люди обратили против их воли.

Правда в том, что я понятия не имела, что чувствовать по поводу Зои.

Дело не только в том, что я не знала её теперь — как вампира и даже как взрослую женщину; дело в том, что она позволила мне считать её погибшей.

Пятнадцать бл*дских лет она позволяла мне верить в это.

Я могла твердить себе, что она отдалилась ради моей защиты.

Я даже могла убедить себя в том, что она скрывала меня от других вампиров из-за того, что я была гибридом, как она — получеловек, полу-видящая.

Я напоминала себе, что до недавнего времени она, скорее всего, верила, что никак не смогла бы объяснить мне существование вампиров. Она должна была знать, что это я опознавала её в морге; она, наверное, думала, что встреча с ней, живой, вновь травмирует меня.

Наверное, она убедила себя, что нам обеим будет лучше, если она позволит мне и дальше считать её погибшей.

Отчасти я могла понять всё это, конечно.

Та же часть меня считала эти причины даже более убедительными теперь, в свете случившегося с Ником, в свете всего, что Брик рассказал нам о новорождённых вампирах.

Но менее рассудительная часть меня Плевать Хотела На Это Всё.

Эта часть не верила в такие аргументы.

Эта часть ни за что не верила, что моя сестра позволила бы мне считать её погибшей на протяжении пятнадцати бл*дских лет, и неважно, какие у неё имелись на то причины. После потери наших родителей, после разлучения с семьёй мамы, после потери дяди Чарльза и дяди Фила, после потери всех, кроме друг друга… она позволила мне думать, будто я осталась одна на свете.