–Ах да, ещё она сказала, что у старых много времени и внуки.

– Вот это точно! Внучек, устраивайся поудобнее! Я расскажу, что такое старость.

И Бабушка рассказала Шмундрику историю о том, как Весна, Лето, Осень и Зима поделили между собой Детство, Юность, Зрелость и Старость. И она объяснила ему также, что старость – это спокойствие, тёплые воспоминания, душевное умиротворение.

– Как пить ароматный чай с пирожками, укутавшись в уютный плед, долгим зимним вечером…

Шмундрик подошёл и крепко обнял бабушку. Такая «старость» ему нравилась гораздо больше.

– Бабуля, а ты… Ты нашла свой Самый Главный Смысл в Жизни?

– Ох, внучек! Нашла, ещё как нашла!

– А какой он, Бабуля? Он, наверное, большой и вкусный, раз все так хотят его найти?

– Да уж такой вкусный, что и не высказать! Но сколько всего надо пройти, чтобы найти его! – и Шмундрику представились огромные дремучие леса, бурные горные реки, сами горы, крутые и холодные, и он сидел и думал. Бабушка, видимо, тоже думала, а потом вдруг неожиданно спросила:

– Шмундрик, ты любишь Зиму? – и Шмундрик ответил «Да», даже не задумавшись, а потом, немного подумав, сказал тихо:

– Но всё же лето я люблю больше,

Бабушка улыбнулась и через какое-то время задремала, уронив книжку на пол. Шмундрик поднял книгу, аккуратно положил к ней на колени, а потом прислушался к бабушкиному дыханию. Оно было таким еле заметным, что приходилось смотреть, как двигается живот, чтобы не пропустить вдохи и выдохи. Шмундрик вдруг почувствовал себя неопытным и малюсеньким по сравнению с ней. Он послушал ещё немного, а потом пробормотал: «Зиму я тоже очень люблю, правда»! И, не глядя на Бабушку, выбежал из комнаты. А если бы он посмотрел, то увидел бы, как бабушка еле заметно улыбнулась, положила в книгу закладку и продолжила мирно посапывать в кресле-качалке.

Шмундрик вышел из Бабушкиной комнаты, хотел зайти к Маме, но передумал и пошёл гулять в сад. Сад был огромен. Фруктовые деревья с любимыми шмундриковыми парпиольками 1 , самсушами 2 и григерами 3 росли ровными красивыми аллеями, правда последних было очень мало, два деревца, да и то они слабо плодоносили. А ещё в саду росла Огромная Редкость. Мама говорила, что она называется, кажется, Яблоня. Её плоды такие необычные, гладкие, ровные – не то, что шипастые григеры. Сначала Шмундрик не решался есть яблоки, всё ходил и любовался, а потом съел и нашёл плоды очень вкусными. Он сказал тогда: «Мм!», а потом «Чавк!», а потом засмущался, потому что Мама с детства учила его есть с закрытым ртом и не чавкать, но яблочко было настолько вкусным, что Шмундрик не стал себе отказывать в подобном удовольствии, тем более что никого рядом не было.

И вот сейчас он сидел за маленьким уютным столиком под этой самой Яблоней и грыз самое настоящее редкое яблоко. Он сидел и думал. А думать в таком маленьком, как у него, возрасте, так много, как думал Шмундрик, было, мягко говоря, вредно. Во всяком случае, так ему как-то сказал его старший друг, точнее не друг, а приятель, Куркунчик. Он, этот самый Куркунчик, тоже как-то думал-думал в детстве и додумался. У него заболела голова. А когда он сказал взрослым о своей, так сказать, додумке, они просто снисходительно промолчали, вздохнули и дали ему очередную таблетку от головной боли. Шмундрик тоже остерегался своих идей и додумок, но ещё больше он боялся, что к нему прилетит Мыслюшка, и ему придётся идти домой к Маме за разъяснениями. О чём же он думал? О, он думал о старости, о Самом Главном Смысле в Жизни, о решении делать Всё Сам, которое он так и не исполнил, о тумане, о Маме с Бабушкой и почему-то о тапочках, наверное, потому, что их-то ему сейчас и не хватало. Он сидел и не заметил, как к нему кто-то подошёл. Этот кто-то, наверное, хотел, чтобы Шмундрик сам его увидел, но потом понял, что это бесполезно и заговорил:

– Фью-фью-фью! – тоненьким голосочком пропел таинственный кто-то.

– Ой, птички поют, – не отрывая глаз от земли, сказал Шмундрик.

– Гав-гав. Кря-кря. Муууу. Чик-чирик, – Шмундрик уже заметил нежданного гостя, но тот так увлёкся, что Шмундрику пришлось его остановить.

– Куркунчик, перестань, – гость тут же перестал каркать и улыбнулся Шмундрику.

Тот улыбнулся в ответ (а именно Куркунчик наведался сегодня в гости) и подсел за столик. После стандартного осведомления о делах, настроении, «что новенького» и дружного смеха, который был обязательным при каждой встрече, друзья-приятели перешли к делу. Точнее нет, пока ещё не перешли.

– Что новенького? – спросил Куркунчик. Шмундрик при этом сделал такой заговорщический вид, что Куркунчик понял, что новенького немало, причём самого разнообразного. Он даже потёр лапки от предвкушения. От Шмундрика не ускользнул этот факт, и он хихикнул, причём довольно громко, тем самым смутив своего гостя. Но всё же ответил.

– У меня есть цель! Точнее, пока это ещё не цель, но… идея! Да, наверное, так оно и есть, – и Шмундрик замер, ожидая реакции друга. С небольшим замедлением, реакция всё же последовала:

– И?…В чём же твоя Идея?

– Я хочу отправиться на поиски. Конечно, в дороге меня ждут огромные трудности и всё такое, но я готов, ведь я уже взрослею! Что ты думаешь по этому поводу?

– Эээ…А что ты собрался искать? – спросил Куркунчик.

– Ох, ну неужели непонятно? То, что ищут все взрослые или взрослеющие.

– Я ничего не искал, хоть я и взрослеющий, – сомнения Куркунчика по поводу предстоящих поисков всё возрастали.

– Значит, будешь искать, когда повзрослеешь! Обязательно будешь! – Шмундрик говорил об этом так, как будто объяснял что-то настолько элементарное, что не понять это было бы глупо. Но я позволю себе защитить Куркунчика и сказать, что разобраться в том, что говорил Шмундрик, действительно было непросто. Это мы с вами уже столько всего знаем, а Куркунчик ведь только пришёл.