– Из-за того, что я тебя вчера поцеловала. Я знаю, ты за это на меня рассердился.

– Да нет же, я не сержусь!

– Тогда почему ты на меня не смотришь? – Огорченный вскрик девушки вывел Стива из оцепенения.

Он и не подозревал, что Лаура Джейн способна на такое. Сколько Стив ее помнил, она даже голоса никогда ни на кого не повышала. Но сейчас перед ним был не ребенок, а оскорбленная женщина.

Стив с трудом поднял глаза.

– Я на тебя смотрю.

– Нет, твой взгляд все время скользит мимо. Почему, Стив? – Девушка спустилась с лестницы и приблизилась к конюху. – Почему? Я тебе совсем не нравлюсь?

Несколько минут взор Стива ласкал густые, шелковистые каштановые волосы Лауры Джейн, ее изящный стан и стройные ноги, обутые в легкие сандалии.

– Ты мне очень нравишься, Лаура Джейн, – охрипшим от волнения голосом сказал он.

Девушка улыбнулась, но тут же снова помрачнела.

– Тогда в чем дело? Может, я плохо тебя поцеловала вчера?

Стив вытер о джинсы вспотевшие ладони.

– Нет, это было прекрасно.

Лаура Джейн озабоченно нахмурилась.

– А мне кажется, нет. Женщины в телевизоре целуют мужчин гораздо дольше. И при этом покачивают головой. Туда-сюда, туда-сюда… И знаешь, что еще? Я думаю, что они даже открывают рот.

Стив чуть не застонал.

– Лаура Джейн, – сдавленно прошептал он, – ты не должна говорить о таких вещах с мужчинами.

– Но ты же не мужчина. Ты Стив.

– Все равно. О поцелуях и со мной говорить не следует.

Лаура Джейн искренне изумилась:

– Почему?

– Потому что есть вещи, которые неженатые люди не должны обсуждать.

– Погоди… Значит, получается, что делать можно, а говорить нельзя? – лукаво спросила Лаура Джейн.

Несмотря на всю серьезность ситуации, у Стива вырвался смешок. «Порой эта крошка проявляет куда больше здравого смысла, чем я», – подумал он.

А вслух пробормотал:

– Ну да… Что-то в этом роде…

Она положила руки ему на грудь.

– Тогда давай будем целоваться молча.

Ее легкое дыхание щекотало ему горло.

Стив отстранился.

– Нет, это тоже нельзя.

– Но почему, Стив?

Его сердце разрывалось от тоски. С огромным трудом он заставил себя отвести ее руки от своей груди.

– Потому что нельзя.

И, торопливо вернувшись к столу, Стив потянулся к уздечке, с которой возился в момент появления Лауры Джейн, взял ее и вышел из гаража.

Она уныло посмотрела ему вслед, взяла тостер – на самом деле тостер был лишь предлогом, чтобы увидеться со Стивом, – и понуро поплелась к дому. В этот момент во двор въехал автомобиль Каролины. Лаура Джейн остановилась, поджидая мачеху.

– Здравствуй, Лаура Джейн! Куда это ты направляешься с тостером? – удивилась Каролина.

– Стив его починил по просьбе Хейни и вернул мне.

Тон, которым это было произнесено, насторожил Каролину.

– А как, кстати, Стив? Я его уже несколько дней не видела, – сказала она.

Лаура Джейн передернула плечами.

– Нормально. Только ведет он себя очень странно.

– Странно?

– Ну да. Как будто больше не хочет со мной дружить.

– Что-то мне мало в это верится.

– Нет, правда! Все началось тогда, когда я его поцеловала.

Каролина остановилась как вкопанная.

– Поцеловала?

Она в панике обернулась, моля Бога, чтобы их никто не услышал. Особенно Ринк…

– Ну да, – Лаура Джейн спокойно встретила испуганный взгляд Каролины. – Я ведь люблю его.

– И ты ему призналась?

– Призналась. А что, это плохо?

– Н-нет… не то чтобы плохо…

«Осторожней выбирай слова! – одернула, себя Каролина. – Ведь для Лауры Джейн это первая и, наверное, последняя любовь. Господи, как бы предостеречь ее и в то же время не напугать?»

– Но, может быть, ты поторопилась, – осторожно продолжала она, – и твоя горячность застала Стива врасплох. Вполне возможно, что он хотел поцеловать тебя первым.

– Нет… не думаю… он вряд ли решился бы, а я не могла больше ждать. Каролина улыбнулась:

– Если бы ты дала ему время собраться с духом, он решился бы.

– А ты думаешь, Ринк решится?

– На что?

– На то, чтобы тебя поцеловать. Я же знаю, ему очень хочется.

Второй раз за минуту Каролина потеряла дар речи.

– Лаура Джейн! – наконец пролепетала она. – Ты не должна так говорить. У Ринка ничего подобного и в мыслях не было!

– Тогда почему он с тебя глаз не сводит?

У Каролины пересохло во рту.

– Разве?

– Да, но только когда ты смотришь в другую сторону. И на фабрике он торчит день и ночь ради тебя.