Напротив входа прямо в стене была выдолблена ниша. Все ее внутреннее пространство декорировала мозаика из шунгита. Сразу вспомнились подземелья Лап.

В свете факелов кристаллы Мира словно искрились изнутри. Зеленый, синий и красный. Они лежали в нише.

— Забирайте их и убираемся отсюда, — прервал затянувшееся молчание Древ. Все стояли и любовались камнями.

— Да, — Тихоня подошла к нише и сложила осколки кристаллов Рэтхен, Велисы и Ордэна в сумку к остальным.

— Отлично, — снисходительно бросил лигн, — а теперь шевелим ножками и наверх. У меня есть план, как отсюда смотаться.

— Один из твоих сумасшедших планов, — бросил Целитель, выбегая в коридор, — мне стоит начинать бояться?

— Бояться нужно всегда, человек. Страх может спасти тебе жизнь, — строго, без грамма иронии, ответил Деревянный.

Выбираясь из потайного хода, Целитель понял, что они опоздали. Судя по доносившемся звукам — бой шел уже внутри башни.

— Насколько высоко нам нужно подняться? — Нэл сжала в руке копье. В ее глазах плескалась ярость и решительность. Анджей все гадал, как к ней в руки попало оружие Горлака.

— На самый верх. Я подожду вас там, — Древ растворился в стене.

Обладательница дара Рэтхен улетела вверх по лестнице.

— Стой, — крикнул Анджей, но девушка его проигнорировала. Выругавшись, он бросился вслед за ней.

— Совершенно неуправляемая девчонка, — вздохнула Тихоня. Рендел пожал плечами и они отправились следом.

Защитников осталось не больше пяти десятков. Не удивительно, что они предпочли вести бой внутри. Узкость коридора позволяла сдерживать натиск.

Анджей с размаху всадил клинок в ногу наемнику. Ранил в живот другого. Развернулся, пропуская выпад человека в маске. Нагнулся, выставил блок. Рядом возникла Элен и добила раненого.

Нэл размахивала копьем, как очумелая. Ни умения, ни тактики. Лишь лихорадочное желание убить противника. Только чудом ее еще не задели.

Целитель принялся пробираться к ней. Отрубил кисть, вместе с зажатым в ней мечом, особо прыткому наемнику. Тот чуть не лишил его головы. Помог неизвестному лекарю, перерубив колено его противнику. То и дело бросал взгляд на Нэл.

Он все еще чувствовал ответственность за эту девушку. Нельзя допустить, чтобы она погибла так бездумно.

— Осторожно, — крик Элен спас Целителя от стали в печень. Выставив блок в самый последний момент, он с силой отбросил меч наемника.

Подоспевший Рендел воткнул клинок тому в спину. Пусть не очень честно, зато эффективно. В подобном сражении о чести надо думать в последнюю очередь.

— Нэл, — крикнул Анджей, перекрикивая шум и лязг оружия, — уходи, поднимайся наверх.

Девушка бросила него быстрый взгляд, но продолжила сражение. Она тряхнула головой, словно прогоняя ненужные мысли.

Целитель выругался. До нее оставалось метров пять, но сквозь бой пробираться не так-то просто.

Он вновь продолжил движение, уходя от случайных ударов. Один наемник всадил клинок в шею какому-то лекарю и напал на Анджея. Сделал стремительный выпад, развернулся и ударил в бок.

Целитель ушел от вражеской стали, отступив назад. Блокировал следующий удар. Рванул вперед, но не успел.

Не успел прийти на помощь к Нэл. Меч одного из наемников вонзился ей в живот. Копье выпало из рук и девушка повалилась на ступеньки, зажимая ладонями рану.

Не обращая уже внимания на бой вокруг, Анджей подлетел к обладательнице дара Рэтхен. Элен и Рендел его прикрывали.

— Скорее, — крикнул Проныра, — бери ее и поднимайся наверх.

Лекарь отбросил меч в сторону. У него имелся другой — Рассвет на поясе. Он подхватил девушку на руки. Она была совсем легкой. Словно ребенок.

— Прости, — голос Нэл был сиплым. Она закашлялась и губы окрасились алым. Внутреннее кровотечение. Очень плохо. Наемнику удалось серьезно ее ранить.

— Не надо, все хорошо, — Целитель поднимался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, — береги силы.

Шум схватки стихал. Защитники Цитадели пока еще сдерживали нападавших.

С каждым пройденным этажом ноги Анджея тяжелели. Ноша казалась все более весомей, но он не сдавался. Проклинал того Горлака, на которого ему пришлось потратить Исцеляющую Энергию.

Одежда девушка стремительно пропитывалась кровью. Кожа бледнела, а взгляд становился все более туманным.

Целитель ногой толкнул деревянную дверь двадцать седьмого этажа. Она оказалась не запертой. Вошел в просторный зал Верховного Совета. Уложил девушку на резной дубовый стол.

Следом влетели Элен с Ренделом.

— Как она? — Тихоня схватила один из стульев и подперла им дверь. Надолго не хватит, но все же лучше, чем ничего.

Проныра убрал меч за пояс и подошел к другу.