— Древ! — крикнул лекарь, впрочем, не надеясь, что это поможет. Вся сложившаяся ситуация беспокоила Анджея. Он не имел ни малейшего представления где друг, что делать и где его искать.

Целитель вновь подошел к дереву и постучал по нему.

— Дриада, прошу, помоги мне. Я ищу Древа, — лекарь без перерыва тарабанил по дереву, надеясь, что духу это скоро надоест, — прошу, покажись. Я не причиню тебе зла.

Спустя несколько минут, лекарь в кровь разбил себе костяшки пальцев, пытаясь достучаться до Дриады. Опустив руки, он направился вглубь парка — попытать счастья у другого дерева, но внезапно его окликнули.

— Целитель, — рядом с деревом стояла встревоженная Дриада, — скорее, ему нужна помощь!

— Кому? Древу? Что случилось? — внутри у лекаря все упало. Раз дух дерева просит о помощи, значит дело дрянь.

— Там, на другой стороне парка, — Дриада указала путь и легкой поступью помчалась в нужном направлении, — его поймали люди.

Как такое вообще может быть — думал Целитель. Чтобы лигна поймали люди! Он ведь в дерево превращаться может и сквозь землю проваливаться.

Через пять-семь минут непрерывного бега, они наконец остановилась. Анджей наклонился, упершись руками в колени, пытаясь отдышаться. Сквозь шум собственного дыхания, лекарь услышал голоса, доносившиеся откуда-то сбоку. Дриада жестом показала, чтобы он вел себя тихо и поманила к себе.

Целитель аккуратно подошел и присел рядом с местной жительницей. Место обзора оказалось выбрано довольно подходящее. Просматривалась огромная вырубленная поляна. Повсюду лежали кучи веток и распиленных стволов деревьев. Десятка два людей столпились в одном месте и что-то оживленно обсуждали. Кричали, ругались, разводили руками.

Один молодой парень толкнул собеседника. Тот сделал шаг назад, споткнулся, и не удержав равновесия, свалился на землю. Люди загалдели еще больше. Коренастый блондин встал между упавшим и парнем, предотвращая возможную драку. В толпе образовалась брешь и лекарь смог наконец разглядеть, вокруг чего собрались люди.

Небольшая железная клетка с частыми прутьями стояла на земле и в ней находился пень. Может, со стороны это и выглядело странно, но Анджей ни на секунду не сомневался, что, или точнее — кого поймали люди.

— Он хотел нас защитить, — с грустью, едва слышно произнесла Дриада.

— Защитить? — лекарь повернулся к духу.

— Парк вырубают. Новый Шах пожелал дворец среди древних деревьев, — она сидела на земле, опустив плечи и смотря куда-то на землю, — ты знаешь, кем были лигны? — Дриада вдруг подняла глаза и оживилась, словно сбросив с себя оковы. Ее взгляд, казалось, заглянул в самую глубь души лекаря.

Анджей промолчал, и лесная жительница продолжила.

— Они были нашими защитниками. Маленькими воинами. Когда люди начали вырубать живые леса, лигны встали стеной, спасая Дриад от гибели. Они, в отличие от нас, могли существовать без дерева-родителя. Лигны не подпускали лесорубов, используя различные уловки, ухищрения и запугивание. Людей убивали крайне редко, и то, больше по случайности. Первое время это помогало, но вскоре нашлись смельчаки, которых не страшили лесные существа. Со временем, люди научились убивать лигнов и защищать Дриад стало некому, — дух дуба снова поникла.

— А здесь-то что произошло? — Анджей был удивлен рассказом. Он никогда бы не подумал, что народ Древа сражался с людьми. Однако, сейчас, судьба друга его заботила больше.

— Он решил напугать лесорубов и местных вельмож, чтобы они передумали строить жилище в этом месте. Я отговаривала его. Говорила, что здесь живут предки борцов с лигнами. Что им может быть известно, как поймать и уничтожить его.

Целитель вздохнул. Это было очень похоже на Деревянного. Никогда никого не оставит в беде.

— Кто-то из людей увидел его раньше времени и позвал на помощь, — продолжила рассказ Дриада, — его поймали в железную клетку — из нее ни одному духу не выбраться.

— А где другие Дриады? Почемы вы не помогли ему?

— Нас осталось очень мало, и большинство не может отходить от своей обители дальше пары метров.

Целитель задумался — как поступить в сложившейся ситуации. Просто так подойти и забрать пень ему вряд-ли кто-нибудь позволит, значит придется выкручиваться хитростью. Только после вызволения Деревянного желательно было бы быстро исчезнуть. А вот с этим могут возникнуть проблемы. Корабль, скорее всего уже отплыл. Капитан Нурано наверняка остался доволен. Просто так получил золотой. Времени искать новый транспорт совсем нет. Так что придется рассчитывать на удачу и волю случая.

— Я не смогу тебе помочь — произнесла Дриада, — я хоть и могу отходить от своего дерева на дальние расстояния, однако на совсем короткий срок. Мне пора возвращаться.

Анджей с сожалением подумал, что помощь бы ему не помешала. Но теперь придется рассчитывать только на свои силы. Дриады здесь оказались крайне ослабленными. У них, в отличие от родственников с Проклятого леса, не росло под боком Первое дерево.

— Я понимаю, — лекарь вновь вгляделся в группу спорящих людей, — ты и так много чем помогла мне.