В дом тетушки Клары я проникла через черный ход. Тетя ожидала меня в гостиной, и как только я вошла, накинулась с расспросами. Я поведала, что меня приняли на должность ассистента темного мага и обман пока не раскрыли.

– Мартишка, не думала, что ты уже сегодня приступишь к обязанностям. – Тетя прижала руки к груди и смотрела на меня с волнением. – Ты же не взяла с собой ни комплект защитных амулетов, ни сборник некромагических заклинаний – да вообще ничего!

– Эх, амулеты и заклинания мне бы сегодня пригодились, – вздохнула я, вспомнив Лисяндру и ее «объятия». – Но главное, все получилось! Теперь нужно навестить лера Беде и поторопить с поиском настоящего ассистента. И мне придется пожить у тебя, к отцу я в таком виде заявиться не могу.

– Конечно, живи!

– А что мы скажем соседям, если я попадусь им на глаза в образе Мартина? – спросила я.

– О соседях нечего переживать, они сюда редко заходят, а вот Виларии придется рассказать. Я наняла ее на работу в «Магические штучки».

– Хорошо, Вилке расскажем, – согласилась я. – Кстати, в выходные я не работаю на лера Десмонда, поэтому займусь ассортиментом в лавке. Пора бы уже придумать что-нибудь новенькое. Да и денег нужно заработать, а то на таксомобилях разорюсь.

Тетя задумалась:

– А знаешь, забирай-ка мой мобиль, мне все равно некуда на нем ездить, а ты сэкономишь. И будешь проезжать к дому по лесной дороге, по ней давно уже никто не ездит, так и с соседями не встретишься.

Идея мне понравилась, тем более что в багажник я смогу положить много полезных магических вещиц. Я обняла тетю и поблагодарила за поддержку.

– Мы это делаем ради Мартина, – всхлипнула она. – Найди его, Мартишка, прошу!

– Он жив! Даже не думай плакать, – горячо проговорила я. – Если бы он ушел за Занавесь, ты бы почувствовала. Темная богиня всегда находит способ сообщить родственникам об умерших.

– Да, так было с отцом Мартина, – согласилась тетя. – Он уезжал на заработки в другой город, в то время только появились паровозы, ночью вагон сошел с рельсов, а на рассвете черная птица ворвалась в спальню, разбив окно. Я сразу поняла, что с Франтишеком беда.

Дядю Франтишека я помнила плохо, в тот год мне исполнилось пять. Но знаю, что он был смеском из небогатой семьи. И очень гордился тем, что уже в раннем возрасте в сыне пробудилась магия.

– Ой, совсем забыла сказать, – спохватилась тетя Клара и полезла в карман, извлекая конверт. – Сегодня доставили письмо от твоего отца. Он догадался, что ты переехала ко мне.

Неужели папаша решил помириться? Неужто совесть замучила, что выгнал из дома родную дочь? Но, открыв письмо, хмыкнула. Когда это моего папашу мучила совесть? Его мучила только жажда наживы.

– «Дочь, – начала читать вслух, – как мы тебе поведали за обедом, многоуважаемая семья аристократов подыскивает супругу для наследника. Рассматривают всех, но предпочтение отдают магессам, в которых есть хоть капелька темной магии. А у тебя их целых три. Мартишка, ты среди избранных! В субботу днем будут смотрины. Прошу, не подведи, иначе выгоню из дома. Содомка купила для тебя красивое платье. Отец».

Я хмыкнула: «выгоню из дома» уже случилось.

– Что будешь делать? – спросила тетя.

– Схожу, иначе папенька не отстанет. Не этот жених – найдет другого, раз решил сбагрить меня замуж. А так хоть время потяну. И уверена, в том «красивом» платье, что купила мачеха, я отбор не пройду. Да и не смогу я тягаться с претендентками из богатых аристократических семейств. Они все такие намагиченные красотки.

– Глупенькая, – тетя погладила меня по голове. – Все эти девицы уже не помнят, как они выглядели до наведения красоты. Я уверена, настоящий мужчина оценит твои лучистые глаза, нежный цвет кожи и…

– И уродливые веснушки, – пробурчала я.

– И веселый нрав! – подсказала тетя Клара. – А веснушки вовсе не уродливые. Тот, кто тебя полюбит, будет считать их прекрасными. Ты настоящая, естественная и милая. Уверена, жениху ты понравишься!

– Это вряд ли, – засомневалась я. – Вот, например, мой начальник, лер Десмонд, – тоже темный маг и аристократ. Если бы ты знала, как он смотрел на меня в первую нашу встречу! С ужасом рассматривал мои веснушки.

– Тогда поделом этим снобам, пусть выбирают девиц, похожих друг на друга.