— Не надо! Ульрих накажет, — тихо сказал второй.

— Он сказал доставить и быстро, сама она не дойдет, ты же видишь, — ответил мужчина, пусть неосознанно, но согревающий меня своим теплом. Нет, я не перестала дрожать, мне кажется колотить меня стало еще сильнее, когда я лишь немного согрелась. — Слушай, — почти касаясь уха, опаляя его горячим дыханием, но очень тихо, почти на грани слуха, — на совете говори только правду. Старейшины почувствуют ложь. А альфе дай только волю…

Я кивнула. Я больше ничего не успела спросить, второй волк приоткрыл дверь в небольшой хоф* сложенный из почерневших от времени бревен, а первый занес меня внутрь и в несколько шагов расположил в самом центре, рядом с пылающим посередине открытым костром, бледно лилового цвета. Белесый дымок поднимающийся от пламени пах сожженными травами с расслабляющим эффектом, но я так же различила мирту, полынь и лавр, травы истины и судьбы. Суд, сейчас состоится суд.

Не удержавшись на прямых ногах, я бухнулась на лавку и исподлобья стала рассматривать собравшихся. Их было немного, четверо старцев, умудренных сединами, двое по бокам от них, явная охрана, слишком молоды и мускулисты, и в центре, словно скала высился Ульрих, альфа, глава клана серебряных волков, отец Истра. Он смотрела на меня с такой ненавистью… Желание!? Нет, потребность меня убить была написана на его хищном лице. Бледно-желтые глаза и красный зрачок показался лишь на мгновение, но затем он взял себя в руки и начал допрос:

— Назови своё имя, и кем являешься, — громко произнес он, и словно повинуясь его голосу, языки пламени в ритуальном костре взмыли вверх, опаляя закопченный высокий потолок и осыпаясь колкими искрами.

— Катарина Верум Дирт, верноподданная Ориума, студентка Медицинской Академии, — вокруг меня замерцал белым круг, сложенный из мелких, обработанных кристаллов, вдавленных в утоптанную сентами землю.

— Правда, — хором произнесли старцы.

— А теперь, — уж слишком зловеще произнес глава клана, — Ктаратина Дирт, расскажи, как ты убила моего сына и где вы пропадали более шести талей?

Хоф* — здесь храм для языческих ритуалов, место проведений всего, от свадеб до судов.

Это был не суд, по моему мнению, а фарс. Я с трудом оставалась в сознании, голова кружилась, ноги подгибались, но меня подняли и садиться мне запретили, меня бросало то в жар, то в холод, слабость от голода и явной температуры накатила на меня не резко, а наплывала словно белесый туман на прибрежный город. Безразличие к собственной участи я относила на плохое самочувствие или магию ритуального круга правды, но отвечала я четко, пусть и тихо, не погрешив против истины ни разу.

Троекратное «не виновна» прозвучало практически хором, четвертый старик сомневался, смотря на меня слепыми от бельма глазами, наконец он произнес то же, что и другие судьи, но помню я это очень смутно, в голове сохранились картинки лишь того, что выходила я из общего зала свободной.

А пришла я в себя вновь в подвальной темнице, сотрясаясь от холода. Во сне я металась, и больно ударилась о выложенную камнем стену, но именно это привело меня в сознание. Я боялась, что и суд, и признание меня невиновной — лишь плод моего больного воображения, руки мои были связанны, хоть и спереди, но силы развязать жёсткую веревку онемевшими пальцами у меня отсутствовали. Спустив с неудобной лежанки ноги, я заметила на полу глиняную кружку и кусок промасленной бумаги, в которой лежал ломоть кажется черствого хлеба, впрочем, и на вкус он был такой как на вид и толстый кусок попахивающего вяленного мяса. Я с трудом откусила и то, и другое, заставляя челюсти работать.

Я ничего не понимала, если старцы меня оправдали, то какого Жнеца я вновь в темнице, для альф суд верховных был свят, нарушая их слово — ты преступал закон не только оборотней, но и Ориума. Хотя для того, чтобы меня судить необходимо было собрать полное собрание волков, он должен был быть открытым, мне обязательно должны били предоставить защитника, не обязательно юриста. Вода пахла травами, ярче всего была нотка ветриницы*, меня явно хотели усыпить, кто и зачем далеко ходить не надо. Достаточно вспомнить полыхающие ненавистью глаза Ульриха во время допроса, и яростное неприятие вердикта судей. Не на такое решение суда надеялся отец Истра.

Меня колотила крупная дрожь, но по крайней мере я могу умыться, через поры настой дурмана не проникнет и не подействует. Освежившись, на сколько это представлялось возможным, я прислонилась саднящей спиной к стене, засыпать я боялась, но усталость навалилась на меня, и я не успела воспротивится дреме, накрывшей меня своим сумрачным плащом в одно мгновение.

Я проснулась от резкого скрежета отодвигаемого ржавого запора, сердце моё гулко застучало, силясь выскочить из груди и разгоняя адреналин по крови, заставляя приготовиться. К чему — наверняка я не знала, правда сил моих на какое-либо сопротивление было немного, но валяться в ногах и скулить о пощаде я точно не собиралась.

За дверью раздался шум возни, хрипы, слова, которые я не смогла разобрать и в одно мгновение все стихло. Я внутренне подобралась, подслеповато щурясь и вновь обводя практически темную клетушку, которую освещала лишь недавно вошедшая на ночной небосвод ЛаЛуна в поисках того, что может послужить мне оружием и обреченно застонала. Кроме кружки, которую я разбила в надежде острым черепком разрезать прочную веревку, безрезультатно, у меня не было ничего.

Дверь распахнулась от сильного пинка и в проеме появилась мощная, высокая фигура в темном плаще. Капюшон был накинут, но я была уверена, что пришел альфа, от кого еще можно было ожидать непринятие и невыполнение воли волчьих судий.