– Дарина, просыпайся, - произнес отец, распахнув шторы и впустив в помещение солнечный свет, - через два часа встреча с распорядительницей отбора.

Я зажмурилась от непривычно ярких лучей.

Как же хочется спать. Послать бы все на Мальтову гору.

Однако несмотря на мое желание все бросить через два часа я уже заходила в столовую в королевском дворце. Что удивительно, присутствовали только девушки.

– Всем доброго дня, - с улыбкой произнесла я.

Место выбрала возле приветливой пышноватой девушки. Насколько запомнилось со вчерашнего вечера, она, как и я, не имела титула.

– Доброго дня, - так же, как и я минутой ранее произнесла соседка, - я Мелисса.

– Дарина, очень приятно.

– И мне. Хоть кто-то нормальный. Остальные столь высокомерны, будто все им в ноги должны кланяться.

– У них же титулы. Аристократы. Вроде как положение обязывает.

Дружно захихикали.

Думаю, с Мелиссой мы подружимся. Девушка оказалась дочерью пекаря. Вот интересно, в столице нет больше пекарней или здесь в принципе это дело золотая жила? Не удержалась, спросила.

– Нет, конечно, - с улыбкой произнесла собеседница. Кажется, я ее повеселила.
– Все дело в том, что принцессе Элизабет очень нравятся папенькины пирожные, поэтому королевская чета частый наш клиент.

– Заинтриговала. Самой захотелось попробовать ваших пирожных.

– Думаю, у тебя, непременно, будет такая возможность.

Дальнейшую беседу пришлось отложить. Пришла распорядительница сезона.

Женщина сразу поразила своей выправкой. Черные волосы, собранные в аккуратный пучок, также придавали строгости, как и круглые очки, за которыми виднелись карие глаза. И чего она не сходит к целителям? Насколько знаю, вернуть зрение для них, раз плюнуть.

Образ довершало платье шоколадного цвета с глухим воротом, застегнутым на все пуговицы. Так в моем представлении должна выглядеть куратор у боевых магов-женщин, а не организатор-сваха.

– Добрый день, леди, - произнесла она, сев во главе стола.
– Если кто забыл, напоминаю, я леди Кларисса Кромбель - распорядительница сезона венчаний. Перед объявлением заданий мы с вами будем собираться здесь, и я буду объяснять их суть. На завтра запланировано испытание, на котором каждая из вас должна будет продемонстрировать свой талант. Это шанс показать себя в лучшем свете и привлечь внимание мужчин. Так что к подготовке номера советую подойти со всей ответственностью.

А вот интересно сильный пол будет потом устраивать смотр талантов или это только нам так повезло?

Не сдержавшись, хмыкнула, чем заслужила недовольный взгляд леди Кромбель. К счастью, ее внимание привлекла другая девушка и мне удалось отвертеться от нравоучений.

– А свое умение рисования я могу продемонстрировать?
– выкрикнула симпатичная пышногрудая девушка, вывалившая все свое богатство на обозрение. Про себя буду называть Пятерка. При всем желании невозможно запомнить всех сорок девять участниц.

– Для начала представьтесь.

– Баронесса Камилла Демильтон, - с важностью произнесла девушка.

– Леди Демильтон, ваши манеры оставляют желать лучшего. Любой благовоспитанной даме должно быть известно, что перебивать собеседника, а в данном случае меня, не прилично. Думаю, вам необходимо срочно освежить правила этикета.

Девушка обиженно поджала пухлые губки.

– И да, Вы можете продемонстрировать талант в рисовании, но писать картину придется непосредственно перед женихами, - продолжила леди Кромбель, - в ином случае мы не можем быть уверены, что картина нарисована непосредственно вами. На принятие решения о предстоящем выступлении у вас час. Спустя отведенное время здесь во дворце у меня должно иметься письмо о выборе каждой невесты.

Обрушился гвалт возмущенных девиц. Не одна я похоже пока не представляла, чем бы удивить мужчин. Не ядами же в самом деле поить, чтоб показать себя талантливым целителем. Хотя был у меня один козырь в рукаве: я умела сносно петь, хоть и стеснялась это делать прилюдно.

– Девушки, - грозно произнесла распорядительница, - вижу не только у леди Демильтон проблемы с этикетом. Ведете себя как бабы базарные. И не стыдно?.. Завтра всем необходимо прибыть во дворец за час до выступления. Будет проведена жеребьевка. Если кому-то необходима репетиция на сцене или иная просьба, излагайте в письме. На этом наше собрание подошло к концу, до завтра леди.

Отец пришел в восторг от моего решения что-нибудь спеть. Он быстро нашел мне учителя, который не замедлил появиться. Преподавателем по вокалу оказался милый пожилой мужчина, невысокого роста, его волосы уже покрыты сединой. Он попросил меня что-нибудь спеть и был в восторге от моего голоса, хотя я ничего особенного в нем не видела, да и пела только для сына.

За репетицией время пролетело незаметно и вот я снова во дворце. По жребию мне предстояло выступать последний. Лучше б первой. Сразу выступить и не волноваться.