— А ему не станет плохо? В общежитии полно металла, — забеспокоилась я. Вообще, идея взять с собой котёнка попахивала сумасбродством, и я это прекрасно понимала. Заселить духа туда, где на них учат охотиться, не глупо ли?

Однако именно здесь его никто и не станет трогать, побоявшись мести с нашей стороны. Зато, если незваные гости заглянут на пустую квартиру, то запросто могут провести обряд изгнания.

— Привыкнет. Я видел, как однажды он спал на полке над нашей металлической сеткой, — немного успокоил меня Рой. — Главное, не прикасаться, тогда не обожжёт.

— Тоже верно, — я согласно мотнула головой и, обратив внимание на местность, ускорила шаг. Пышная живая изгородь сменилась изящной оградой, с горгульями у металлических ворот и зелёным садиком за ними.

В саду работали дети: одни поливали цветы, другие обрезали кусты, создавая из них фигурки животных, третьи убирали налетевшие на дорожки листья. И всё это механически, без привычного для Глуши воодушевлённого перешёптывания, подмигивания и озорства. Не узнать особняк было невозможно — мы проходили мимо дома Ведьмы, и случайно встретиться с ней я не хотела. Жаль, что дорога в Глушь была одна, иначе я обошла бы особняк стороной.

— Погоди минутку. Разве это не Ханна? — придержал меня за руку Дин, кивая за ограждение.

Я оглянулась. По садовой дорожке, ведущей к дому Ведьмы, шла моя одноклассница. Девушка выглядела бледнее обычного, крепко прижимая к себе сумку и боязливо озираясь. Ханну сопровождал паренёк чуть помладше, и его безэмоциональное лицо больше подходило игрушечному солдатику, чем ребенку.

— Не поздновато ли ей записываться в услужение? — Рой тоже посмотрел на девочку: та как раз остановилась у двери и, замерев на секунду, нерешительно открыла её и шагнула в дом. Продолжать наблюдение не имело смысла, и брат решительно развернул нас в сторону Глуши. — Давайте не привлекать лишнего внимания. Чужие дела нас не касаются.

Пусть Рой был прав, когда заставил нас уйти от особняка, увиденное продолжало крутиться у меня в голове. Здесь не было замешано обычное любопытство. К Ведьме не приходят гости из Глуши, только слуги, настоящие или будущие. И приходят тогда, когда не остаётся иного выбора.

Ханна в школе не выглядела забитой или бедной. Она никогда не влетала в класс, запыхавшись после дополнительной подработки, не приходила в застиранных до дыр костюмах и не падала в голодный обморок, как многие из учениц. Напротив, она всегда была собрана и уверена в себе.

Тогда что за дело привело её к Ведьме? Возможно, та заинтересовалась маленькой сестрёнкой Ханны, и девочка пыталась огородить ту от печальной участи? Или взгляды Ведьмы поменялись, и она решила взять себе помощницу постарше?

— Не витай в облаках! — резко одёрнул меня старший, когда я, задумавшись, чуть не рухнула в открытый люк.

— Извини, — я машинально схватилась за протянутую руку, обходя очередную колдобину на дороге.

Аккуратные тротуары закончились, стоило выйти за пределы Города, и мы шагали по знакомой ухабистой тропинке. Местность тоже поменялась не в лучшую сторону. Опрятные домики и сады сменили многоэтажные полуразрушенные здания, остовы сгнивших машин и канавы с грязной водой. Запах здесь стоял соответствующий.

— Всё никак не можешь забыть про Ханну? — понятливо поинтересовался младший.

Я рассеяно кивнула. Только у меня стали налаживаться с кем-то отношения, как девочка попала в руки к Ведьме. Это было так несправедливо, что я не могла решить, на кого злиться. На Ведьму, отнявшую у меня потенциальную подругу, или на себя, за то, что беспокоюсь о потере дружбы больше, чем о Ханне.

— Так нельзя. Ты не должна лезть в чужую жизнь. Сделаешь только хуже, — слегка сжав ладонь, попытался объяснить мне Рой.

Я знала, что он прав. Братья поддерживали моё стремление общаться с другими ученицами и знали, как сложно я шла на контакт, поэтому ситуацию прекрасно понимали. Зато, в отличие от меня, смотрели на неё здраво.

— Я помню, как меня ненавидит Ведьма, — буркнула я, осторожно сжимая пальцы в ответ, тем самым, показывая, что не злюсь на нравоучения. — Но мне не хочется видеть в глазах Ханны пустоту.

— Всё может обойтись. Ведьма редко берёт к себе девушек её возраста.

— Знаю. Спасибо, я постараюсь об этом не думать. Тем более, сделать всё равно ничего не могу, — и я попыталась ободряюще улыбнуться, чтобы успокоить братьев. Улыбка вышла натянутой. — Давайте поспешим, у нас много дел, и хотелось бы вернуться в Город затемно.

— Вообще-то я думал переночевать дома, — немного замявшись, сказал Рой. Я удивлённо посмотрела на него, затем на Дина. Оба брата выглядели грустными.

— Я чего-то не знаю?

— Мэгги, не волнуйся, всё в порядке, — поспешно ответил Рой, пока я не успела перепугаться. — Просто мы впервые надолго покидаем дом. Хотелось немного побыть там, чтобы запомнить его и попрощаться.

— Простите, — я прижала ладошку к губам, мысленно кляня себя за несообразительность. Могла ведь сама догадаться. Даже для меня квартира стала домом, но для братьев-то она значила намного больше. Там сохранились воспоминания об их родителях, о беззаботном детстве. Я даже не подумала, что им покидать родное гнездо будет намного труднее.