Впереди выстроенной колонны заметила Рутара в кожаном жилете поверх черной рубашки, даже заметила его сверкающий злой взгляд и сгустившуюся вокруг высокой фигуры темноту. К горлу подступил комок. Если наследник обнаружит мой побег, это будет конец. Стоит ли игра свеч?

— Передумала? — вдруг чьи-то холодные губы коснулись уха. Я вздрогнула, возвращаясь в этот дивный жестокий мир. Энлаэль положил руку на поясницу, легонько подталкивая меня вперед. — Уже поздно, Айла. Ты не можешь лишить меня исполнения желания.

По спине внезапно прошла волна мурашек, будто кто-то снега за шиворот насыпал. Странная реакция на голос блондина, и он сам странный. Нельзя так подкрадываться и касаться девушки! Место, расположенное чуть ниже ладони Энлаэля, подсказывало: ты влипла, Айла!

— Не переживай, я накинул на тебя иллюзию, ребята не заметят ничего необычного, но от Рутара лучше держись подальше. Если он заметит что-то подозрительное, наш маленький секрет раскроется за секунду, — усмехнулся Энлаэль, выходя на зеленую траву и в ожидании смотря на меня. — Вперед, солдат, мне надо тебя спрятать.

— Ты же сказал, что я выгляжу как мужик, — сделала шаг навстречу демону. Не обманул ли он меня? По ощущениям, я та же, да и тень типичная женская. — Лорд Картер, ты не напутал ничего? Мальчики это такие создания, у которых…

— Чтооо? — протянул блондин, резко оборачиваясь и смотря мне в глаза. Казалось, он сейчас засмеется на весь двор. — Думаешь, я не в курсе физиологических особенностей организмов и первичных половых признаков?

Покачала головой. Вот так загнул. «Впрочем, это Энлаэль, и особенность у него тоже особенная», — решила не вовремя прийти в голову пошлая мыслишка. Естественно, щеки покраснели, нога зацепилась за корягу, и я шлепнулась лицом в траву. Стоило попытаться подняться, как сверху чья-то нога вдавила тело обратно в землю. Вот поганец, много себе позволяет! Все выскажу! Снова рывок — нога давит сильнее, заставляя уткнуться открытым ртом в траву.

— Энлаэль, ты снова копаешься?! Нам нужно быть у границы Черного леса к завтрашнему дню. Ты же знаешь, как Алиссия относится к опозданиям, — услышала над собой голос Рутара и сразу перестала рыпаться. Очень, знаете ли, уникальный сорт травы, такого удивительного зеленого цвета. — Эн, кто это? Почему прохлаждается, лежа на земле?

— Новобранец, — холодно бросил Эн, аккуратно пнув меня в бок. Далее продолжил уже возмущенно. — Это из-за него, наследничек, я тут битый час торчу! Смотри внимательней, солдат, я никуда не поеду без своего кольца! Ищи лучше!

— Эн, мы едем не на бал, — с издевкой произнес Рутар, явно блеснув глазами. — Высший круг далек от состояния счастья, я прикончил слишком много соратников ордена. Нам не нужно злить их сильнее раньше времени.

Рутар ушел, а я расслабилась. Даже не заметила, как раньше была напряжена. Слушала, затаив дыхание, боясь разоблачения больше смерти. Свобода идет об руку со страхом, сколько еще раз придется изображать камень в травке или незнакомца, чтобы не раскрыть себя? Очередное негативное последствие согласия стать слугой — меня вдруг начала мучить совесть! Причем очень даже сильно, хотелось кинуться вслед наследнику, упасть к ногам и молить о прощении. Если бы не голос Эна, я уже была бы на полпути к своей смерти, то есть к Рутару.

— Пронесло, вставай, мы торопимся.

Да уж, лорд с манерами называется. Даже руки не подал, а наблюдал за моим фееричным восстанием с земли, только притворно ахнул. А заметив ползущую по моему плечу гусеницу, скривился и помчался от меня не хуже гонщика формулы один.

— Лорд Картер, — ехидно произнесла я, подхватывая насекомое руками, — я нашел ваше колечко! Куда же вы?!

Веселье быстро закончилось, гусеница, потрясенная забегом, упала с руки на песочек, как и моя челюсть. За главными воротами дворца тянулась длинная гряда одетых в черное демонов, над их головами развивалась красные флаги с изображением силуэта дракона. Отовсюду слышался мужской смех, бряцанье оружия и ржание лошадей. Передо мной была длинная река из живых созданий, что растворялась в зелени приграничных лесов. Солнце ласкало темных созданий, заставляя гореть их глаза красным цветом. Оно обнажало их кровожадную душу, полностью выдавая цель каждого — убивать во имя нового порядка.

Это война. Как бесшумно шел наследник по песку, так и она приближалась к народам. Ее голос слышался уже рядом, казалось, ее величество война, обнажив меч, уже пришла на поле. Она давно ждала участников. Я внезапно поняла простую вещь — мы идем на сражение. Если встреча начнется во дворце под звуки фортепиано и арф, то закончится на выжженном поле. Не иначе.

— Рутар что-то готовит? Он решил не затягивать?! — спросила я, заглядывая в глаза Эна, который занимался пересчитыванием своих обозов. — Проклятые демоны, ты на пикник собираешься или идешь на бой?!

— Одно другому не мешает, — мудро изрек Энлаэль, поправив бахрому на окне. Почему-то мне стало страшно за свою безопасность. — Айла, это не твои проблемы, доверься наследнику. Во всяком случае, у тебя будет возможность получить желаемое.

— А выжить?

— Как сложится, — в этих словах звучала издевка, блондин не без удовольствия наблюдал за тем, как вытягивается мое лицо. — Пока твоя главная задача пройти границу и не попасться на глаза Рутару, он без труда поймет, кто перед ним.