— Вы как всегда восхитительны.

— Вы как всегда красноречивы, — это была шпилька, которую прочувствовал и Эдмунд. В его глазах бескрайний океан приобрел айсберги.

Он сжал мою руку крепче, после чего положил на свой локоть и проводил к месту рядом с собой. Мне пришлось подчиниться и благодарно улыбнуться в ответ, сглаживая свою недавнюю невежливость. Король заметил перемену в моем настроении и благосклонно кивнул.

— Позвольте пригласить вас на прогулку после завтрака, — как только королева дала знак к началу трапезы, спросил его величество.

Я посмотрела на Ану и Милу, которые мой взгляд поняли и чуть кивнули. Я очень надеялась, что в их присутствии король не позволит себе вольностей.

– Как вам будет угодно, ваше величество, — ответила я, приступив к поглощению пищи.

Мила периодически подмигивала мне во время трапезы, видимо, она находила это всё очень забавным. Очень забавно, конечно! Он без пяти минут женатый мужчина, а я без десяти минут его любовница, и мне так необходимо остановить стрелки часов!

— Ваше величество, а, правда, что на сегодняшнем балу будет его высочество Астат Оргонский? – спросила Амалия, а у меня даже бровь приподнялась. У нас такие гости и мы о них не знаем? О приезде его высочества Себастьяна весь дворец кипел!

— Откуда такая информация, моя дорогая? – полюбопытствовала королева, разрезая омлет.

— Случайно узнала от мажордома, — смущенно ответила девушка, и на её щеках проскочил румянец.

— Его высочество Астат, действительно, будет, — ответил Эдмунд, после чего сделал паузу и уже с усмешкой продолжил, — но он приехал намного раньше, правда, об этом знал лишь круг посвященных. Как вы понимаете, в этот круг был включен и я.

Неужели? Значит, любящий братик помчался за сестренкой в чужое королевство? Что-то он рано приехал, ведь точная дата свадьбы еще не назначена. Или она еще не озвучена? Скорее всего, второе.

— Даже так? – приподняла бровь Мила, — ваше величество, в вашей осведомленности никто из нас не сомневался. Но, что же, даже её величество не была включена в список посвященных? И есть ли вероятность, что мы хотя бы случайно видели наследника Леньевы?

— Такая вероятность есть, — кивнул Эдмунд, а потом устремил взор на слегка рассерженную Лисавету, — матушка, спасибо вам за то, что так стойко хранили эту тайну.

Королева заметно расслабилась и улыбнулась, из чего я могла сделать вывод, что секретничал король даже со своей семьей. Хотя личностью принца я заинтересовалась еще в тот первый день, когда его сестра процитировала слова своего брата за обеденным столом.

Должно быть, он интересная личность, хотя не могу утверждать заранее. Но я уже фактически помолвлена, поэтому, если и буду любоваться принцами Астатом и Себастьяном, то только издалека. При воспоминании о Тэне на лицо снова скользнула предательская улыбка, которую пришлось спрятать за бокалом холодного морса.

Разговор был направлен только в сторону предстоящего бала. Эдмунд смотрел на всё это снисходительно, а королева принимала охотное участие. Но уже через полчаса все покинули застолье, направившись на прогулку в парк. Король подхватил меня под руку, а Мила с Аной неспешно двинулись следом.

— Как вы себя чувствуете? Сильно испугались вчера? Ах, какие глупости я спрашиваю! Конечно, вы испугались, — улыбнулся король, и я потупила взгляд, будто бы смущаюсь.

— Ваше величество, я должна вас поблагодарить, что вы с таким рвением приняли участие в моей беде.

— Пустяки, — отмахнулся венценосный мужчина. – Леди Аробелла, вы не хуже меня знаете, какие чувства я к вам питаю, поэтому вчерашняя забота была вызвана порывами моего сердца.

— Ваше величество, о чем вы таком говорите? Совсем скоро состоится ваша свадьба, — попыталась я урезонить монарха, за что получила насмешливый взгляд.

Что он им хотел сказать? Свадьбы не будет? Или супруга не помешает нашим потенциальным отношениям? Ничего не понимаю, но и углубляться в эти размышления нет ни малейшего желания. Тем временем мы проходили мимо стражников, количество которых увеличилось со вчерашнего дня. Усиленная охрана? В связи с балом Святого духа?

— Ари, позволь задать тебе личный вопрос, — неожиданно перевел тему монарх. Не согласиться у меня не было права. – Ты совсем не помнишь своё детство? Кажется, Алион говорил о полной потери памяти.

— Так и есть, ваше величество, мои воспоминания начинаются с возраста двенадцати лет, — немало удивилась, но всё же ответила я.

— Вот как, — задумчиво произнес король, а потом бросил взгляд на дворец. – Что ж, дела меня зовут, как бы мне не было хорошо в вашей компании, моя прекрасная Ари, я должен вас покинуть. Увидимся сегодня на балу.

Я присела в реверансе, а когда поднялась, то Эдмунд уже уверенными шагами пересекал поляну и направлялся в сторону дворца. Чудно! К чему вопросы о моем детстве?