— Ты обязана нам многое рассказать, — завороженно глядя вслед их высочествам, прошептала Мила.

Принц и принцесса заняли положенные им места, после чего поднялся со своего места король, начав толкать речь. В ней говорилось о значимости этого бала, о том, как он всех рад видеть здесь, в своем доме, и, конечно, о том, что он безмерно горд приветствовать наследников соседних государств. И, естественно, так же было сказано про разрыв помолвки, после объявления о котором зал взорвался шепотом. Амелинда стояла подле брата и краснела, как наливное яблоко. Не с её воспитанием терпеть подобные речи. Но шепот зала оборвал голос Эдмунда, который подошел к Амелинде, поцеловав её руку и заверив окружающих, что к их отношениям с Леньевой разрыв помолвки никак не относится, и соседи с севера – наши союзники. Гости заметно успокоились, и, когда король дал добро на начало бала, зазвучала прекрасная музыка.

Мила развернулась ко мне, но разговор начаться не успел, так как к ней подошел высокий мужчина в возрасте – её муж. Его присутствию она удивилась, а он смотрел на свою жену с безразличием. Обычная практика жизни. Но какое же отторжение она вызывает в сердце!

— Зато от моих расспросов тебе никуда не деться, — усмехнулась подошедшая ко мне Кларисса, и мы уже вместе отошли к стене, освобождая танцпол.

— Что именно я должна вам рассказывать? – притворно удивилась я.

Чертовы осы! И чего я попросила «накрахмалить» это сорочку Амелинды?! Она доставила столько хлопот! И столько блаженных минут в руках Астата, пусть и мучительно стыдливых…

В это время мужчины королевских кровей поднялись со своих мест, в центр зала начали выходить пары, а музыка набирала темп. Танцующие выстраивались, ожидая нужную ноту, которая означала начало танца.

— Знала ли ты, кем является тот человек, который собственноручно нес тебя к господину Луфину? – заговорщицки прошептала Кларисса, а потом, тяжело вздохнув, добавила, — мне бы лет на двадцать сбросить свой возраст, я бы сейчас кружила в танце с самым красивым мужчиной из всех здесь присутствующих.

— Боюсь, что самый красивый вас не пригласит, — растерянно прошептала я, неотрывно смотря на его высочество Астата, который направлялся ко мне. – Хотя если он идет именно к вам, то может и пригласит…

— О, богиня, Ари, должно быть, ты родилась под счастливой звездой.

— Леди Аробелла, — с поклоном обратился ко мне Астат. Я нервно теребила пальцы, смотря на него настороженно, даже сгорбилась под его испытующим взглядом. – Не окажите ли вы мне честь потанцевать со мной?

— Да… нет… не уверена, — невпопад ответила я, и лицо Астата озарило озорная улыбка.

— Думаю, я сделаю за вас выбор, — он взял меня за руку, после чего повел в центр зала, где уже начали вальсировать Себастьян и Амелинда.

Одна рука наследника легла мне на талию, вторая – обхватила мою ладошку, после чего меня закружили в вихре упоительного вальса, где каждое движение доставляло удовольствие на грани боли. С одной стороны я понимала, какие душевные страдания он заставил меня пережить своим недоверием, и из-за этого я желала оттолкнуться от него или хотя бы наступить каблуком на блестящие сапоги, но с другой...

Моё сердце билось в ритме любви, и я каждой клеточкой своего тела тянулась к этому невообразимому мужчине, способному завести меня одним своим взглядом, выбить все правильные мысли из головы, заменив их на думы о своём любимом. О моем любимом телохранителе-принце.

— Астат, — прошептала я, — а где настоящий телохранитель?

— Интересный вопрос, — улыбнулся он, чуть отходя от меня, чтобы я крутанулась и вновь вернулась в его объятия. – У моей сестры нет Тени.

— Но есть любящий брат, с которым Тень вовсе не нужен, — без улыбки добавила я. – И где же ты научился так…м-м… орудовать мечом? Да и скорость у тебя явно выше, чем у обычного человека.

— Это одно из таинств, в которое посвящены Тени и род Оргонских, естественно, только мужчины. Я уже родился с мечом, и обучал меня мой Тень, которого ты, кстати, уже видела.

— Тот мужчина, — вспомнила я покорного незнакомца, который отошел от меня только при молчаливом приказе наследника. – В то утро.

— Всё еще злишься?

— Всё еще? – нахмурилась я, — Астат, как ты можешь у меня такое спрашивать? Я даже к имени твоему не привыкла, и у меня есть ощущение, что ты другой человек, в котором я узнаю своего возлюбленного, но с большим трудом.

— Тебе нужно время?

— Спасибо за понимание, — сквозь зубы прошипела я.

Ох, какой он понимающий! Так и заставляет простить его! И это раздражает больше всего, ибо в такие моменты я чувствую себя слабой, беззащитной перед его обаянием. Я не должна растаптывать себя и всё равно практически делаю это.

— Спасибо за то, что не прогоняешь, — выдохнул он.

— Ты не просишь прощения, — подметила я, уже не заметив, как ритм сменился и начался новый головокружительный танец. Этионское танго, самый распутный танец! О богиня, кто его поставил в начале вечера!