— Приехал один гость из отеля «Кемпински», — сообщил дежурный, — он услышал, что у нас произошел несчастный случай, и волнуется насчет своего друга. Я его не пустил дальше моего контрольного пункта, как мне и приказывали, но он хочет сам поговорить со своим другом, чтобы убедиться в том, что все в порядке.

— Правильно сделал, что не пустил. Нам сейчас не до гостей, — раздраженно произнес портье. — Как зовут друга этого гостя?

— Как зовут вашего друга? — спросил дежурный, высовываясь из окна своей будки.

— Господин Татаренко. Он здесь вместе с женой из Киева, — ответил Дронго.

— Татаренко, — повторил дежурный.

— Сейчас найду его номер, — ответил портье. Он соединился с номером генерала минут через пять. Телефон молчал.

— Он, наверное, где-то гуляет, — сообщил портье. — Скажи этому типу, пусть едет обратно в свой отель. С господином Татаренко ничего плохого не случилось.

— Номер не отвечает, — сказал дежурный, — но с вашим другом все в порядке. Портье в этом уверен.

— А кто тогда погиб? Или был убит? — уточнил Дронго.

— Как фамилия погибшего? — спросил дежурный.

— Зачем ему это нужно? — разозлился портье. — Пусть возвращается к себе в отель. У нас все в порядке. Просто произошел несчастный случай. Никто у нас не погиб. Больше ко мне не звони. И никого не пускай, сейчас должен приехать господин директор. Если он увидит на твоем посту постороннего, то ты сразу вылетишь с работы. И в ближайшие тысячу лет нигде ближе Измира не найдешь себе хорошего места.

— Он не хочет разговаривать и бросил трубку, — виновато сообщил дежурный, обращаясь к Дронго, — а вы лучше быстро уезжайте. Сейчас должен приехать наш директор, и если вас здесь найдут, то меня сразу уволят.

— Тогда уезжаю, — сказал немного успокоившийся Дронго. Он резонно рассудил, что с генералом не произошло ничего страшного. Если бы несчастный случай или внезапная смерть настигли именно Татаренко, то полицейские, уже находившиеся в отеле, обязательно бы заинтересовались человеком, который ночью приехал уточнить, что именно произошло с его другом. Да и сам портье не стал бы соединять приехавшего незнакомца с номером, в котором произошло убийство или несчастный случай.

— Позвоню им завтра утром, — решил Дронго, усаживаясь в машину, и попросил водителя такси отвезти его обратно в «Кемпински».

Было уже достаточно темно. Узкие, не освещаемые дороги между отелями полуострова даже днем были не совсем безопасны, а ночью просто напоминали езду по бездорожью. Только центральная трасса из аэропорта в город хорошо освещалась. Водитель вел машину достаточно уверенно, но осторожно. Внезапно из-за поворота выскочил грузовик. Водитель резко крутанул руль в сторону. Такси понеслось куда-то вниз. Наверху послышался визг тормозов грузовика. Водитель пытался остановить машину, которая шла вниз уже под собственной тяжестью, хотя сам автомобиль был достаточно легким.

«Только этого не хватало», — подумал Дронго в последний момент.

Водитель снова вывернул руль и нажал на тормоз. В этот момент автомобиль покачнулся и затем перевернулся, срываясь куда-то в пропасть. Дронго держался за ручку, сгруппировавшись, чтобы не сломать себе кости. Машина с грохотом перевернулась еще раз и ударилась о дерево.

За три месяца до описываемых событий.

Они встретились только через восемь дней после того, как Костиков впервые связался с Вадимом. Конечно, Вадим перезвонил в тот же день. Только для того, чтобы сообщить о своем телефонном разговоре со Знахарем. Костиков прождал весь день, но лишь поздним вечером, ближе к полуночи, наконец раздался звонок. Очевидно, это была своеобразная «визитная карточка» бандита, который давал понять, что даже крутой олигарх не может срочно вызывать его «к ноге».

Причем позвонил не сам, а его помощник, который уточнил, кто именно будет вести беседу, и пообещал, что с Костиковым скоро свяжутся. На этот раз телефонный звонок раздался ровно через две минуты. И Костиков услышал глухой голос:

— Вы хотели со мной поговорить.

— Да, — нервно произнес Александр Викторович, — очень хотел. Я думал, что вы мне позвоните сегодня утром или хотя бы днем. А не так поздно. Я понимаю, что вы очень занятый человек, но боюсь, что мы потеряли драгоценное время, и теперь уже даже вы не сможете мне помочь.

— В каком смысле потеряли время?

— Мне нужна была ваша помощь. Очень срочно. И я готов был заплатить любые деньги. Но Вадим побоялся беспокоить вас рано утром, а потом вы, очевидно, не смогли мне перезвонить.

— Я занимался вашим делом, — неожиданно услышал Костиков.

— Что? — Ему показалось, что он ослышался. Как это «его делом»? Ведь он ничего не сказал ни Вадиму, ни тем более Знахарю. Костикова трудно было удивить, но этому типу удалось.

— Я с самого утра занимался вашим делом, — охотно пояснил Знахарь. — Если меня ищут так срочно, значит, произошло нечто чрезвычайное. Оставалось узнать, кто вы такой, что было совсем нетрудно, и где вы находились сегодня ночью, что тоже было несложно вычислить, учитывая, что вы достаточно известный человек и не скрывали, что едете к друзьям в Крым. Об этом знал даже Вадим. Уточнить, что именно произошло в поезде, в котором вы ехали, было легче всего…