Этот торт тоже не помешало бы проверить. Хочу сказать, останавливаю себя, ну что я, в самом деле.

– Медика не забудьте, – Тали указывает на него головой. Лайла удивляется, пока беру:

– Я думала… потом в медкабине…

– Нечего мне по дому кровью капать, – брезгливо кривится Тали. Уходим в подвал.

– Брр, как ты с ней живёшь, – передёргивается Лайла, когда за нами закрывается дверь.

– Нормально, – пожимаю плечами. Уж наверное не хуже, чем ты с Айрой. Молчу.

– Её же угадать невозможно, что ей нужно, чего ждёт!

– Ты просто привыкла к одной хозяйке, изучила хорошо.

– Да я большинство хозяев изучила и более-менее вижу, как себя вести, чего хотят. А эта…

– Просто ты по умолчанию ожидаешь, что она будет такая же. Забываешь, что она выросла не здесь. Она… в общем-то, как мы. Ну, с Таринскими генами, конечно, – добавляю на всякий случай.

Какое счастье, что никаких Таринских генов у неё нет. Все они, похоже, давно уже «бракованные». Лайла изумлённо оглядывается:

– Это что, спортзал?

– По совместительству, – улыбаюсь.

– Ничего себе!.. – подходит, прикасается к одному из снарядов. Вдруг спохватывается: – А кричать надо?

– Думаю, нет, здесь неплохая звукоизоляция, в отличие от остальных комнат. Если хозяйка решит, что мы плохо старались – тогда покричишь.

Лайла бросает на меня взгляд:

– Странная она.

– Хозяйка как хозяйка. И страннее попадались, – пожимаю плечами. – Кстати, только что подписала документы, так что теперь ты официально…

Лайла закусывает губу, отворачивается. Как бы дать понять, что это лучшее, что могло с ней случиться? Или наоборот, может, она не просто так за Клима переживает? Вот демон.

– Не хочешь? – спрашиваю. – Тебе у него нравится?

– Не знаю, – отвечает как-то пресно. Усаживается на тренажёр. Думаю, может, поотжиматься? Давно я тут не был. Правда, пожалуй, полезнее с Лайлой пообщаться. По крайней мере, пока не лезет с предложениями. Действие противозачаточного чипа, что ли, закончилось? Надо будет Тали сказать.

– Ты можешь попросить… или хочешь, я попрошу. Чтобы отдала тебя обратно.

– Нет! – вскрикивает. – Ты что?! Он же меня сразу же продаст, если я ей не нужна! Только ради неё и держит.

– Тогда попросить не забирать подольше. Тебе же нормально у него?

Пожимает печами. Не могу понять – что-то энтузиазма не видно.

– Ты же… не влюбилась в хозяина, правда? – спрашиваю. Может и резко, но я столько раз с рабынями разговаривал, чего только не наслушался. Знаю, как они любят обсуждать, кто что думает, кто что почему сказал, кто кому понравился и кто кого захотел.

– Влюбилась? – хохочет мрачно. – Думаешь, я ещё способна влюбиться? Но ты разве никогда не желал, чтобы… понравиться какой-нибудь хорошей госпоже, которая… в идеале, освободила бы, конечно. Ну или хотя бы… ну не женилась… взяла бы под покровительство?

Смотрит куда-то в пустоту, не люблю такие взгляды. Тоскливые.

– Нет, – отвечаю. – Всегда рассчитывал на себя.

Хотя, наверное, лукавлю. Иногда, конечно, мечталось. Но не о госпожах. О том, что на меня выйдет какая-нибудь подпольная организация, или наоборот – переодетый полицейский, или… М-да, интересно иногда поворачиваются наши мечты, сбываются совершенно неожиданно, тогда, когда о них уже и забыл. Это было в самом начале, пока не понял, что никто за мной не придёт и не поможет. Придётся самому.

– Ты же мужчина, – произносит таким каким-то тоном, меряет взглядом. Поднимаюсь на всякий случай, отхожу к брусьям, чуть разминаю и растягиваю руки. Очень уж специфический взгляд, давно научился его отличать. – А я всего лишь слабая женщина. Ты зачем это? – спрашивает удивлённо, когда начинаю упражняться.

– Чуть запыхаться… не помешает… – выдаю рывками между подтягиваниями.

– Так старался меня наказать? – хмыкает. Пытаюсь изобразить кивок. Посматривает, пережидая. Спрыгиваю.

– Если тебе всё равно, лучше бы ты у Ямалиты покровительства добивалась, – советую, выровняв дыхание.

– Ямалиты? – произносит с недоброй кривой улыбкой. – Женщины-хозяйки меня всегда ненавидели. За то, что мужики слюни пускают.

Лайла поднимается, подходит, пробегает пальцами по плечу:

– Ведь ты же тоже пускаешь, да?

– Думаешь, после всех хозяек я ещё способен на кого-то слюни пускать? – вспоминаю её же слова.

– На последнюю, похоже, способен, – хмыкает, но руку убирает. Неужели так заметно? Или пытается проверить предположение?