– Как ты пожелаешь.

– Украсим дом, да?

– Если это порадует тебя, я готов украсить хоть весь ясень.

Софи смущенно потупилась.

– Ну весь-то не нужно, мне хватит нашего сада.

– Тогда весь сад. Как пожелает моя госпожа.

Софи сглотнула. Госпожа, ну-ну…

Разговор, наконец, свернул на более менее безопасную тему. Чем занимается Линар. Ах, фармацевтика, надо же. А где вы учились? Ах, сами в Сиршаллене, ничего себе.

– Линар, а сколько вам лет? – невинно поинтересовалась мама.

Софи прикусила губу и в тревоге посмотрела на него.

– Не отвечай. Этот вопрос нельзя задавать эльфу, мама! Это бестактно.

– Правда? – Мама премило улыбнулась. Софи снова насторожилась. Она была уверена, что мама конечно же знает поговорку «эльфа о возрасте не спрашивают» и намеренно пытается задеть Линара. – Вы знаете Софи только двадцать. Такая молодая. Жизни еще не повидала. У нее был всего один парень.

– Мама! – Софи горестно закрыла глаза ладонью.

– И вот появились вы. И она бросает институт, уезжает в Сиршаллен, никого ни о чем не предупредив. А ведь это для нее так несвойственно. Она за всю жизнь не заставляла нас так волноваться. И я склонна думать, что это не ее вина, а ваша. Не так ли, Линар?

– Это так. В исчезновении Софии из Кайрина целиком и полностью виноват я один. Но я сделал это потому, что другого выбора мне не оставили ни наши законы ни мое сердце.

– Как романтично. – Скептично фыркнула мама. – Итак, когда я смогу увидеть свою дочь не через видео связь?

Линар сглотнул.

– Со временем это станет возможным. Но не в данный момент. Возможно через несколько лет.

– Несколько лет? – мама рассмеялась, едко, зло. – Софи, когда ты приедешь домой? Я не шучу. Назови мне дату. Назови чертову дату или я сегодня позвоню этому парню из министерства внутренних дел и подтвержу, что тебя там держат в плену.

– Мам, хватит об одном и том же. Никто меня тут не держит в плену. Я просто хочу остаться здесь, с Линаром. Я… – Софи повернулась и посмотрела на него. Он на нее. – Я люблю его. – вышло печально, но не фальшиво. Так как и было на самом деле. – Хватит, я устала постоянно слышать обвинения и оправдываться. Я взрослая и имею права быть там, где хочу. Я хочу быть здесь.

Софи увидела, как Джон крепко стиснул кулаки и кисло улыбнулся.

Он взял ее руку и нежно поцеловал.

– Если бы я мог слышать это каждый день… – печально сказал он.

– Тебе бы это надоело. – попыталась пошутить Софи.

– Нет, никогда бы не надоело.

– Никогда – это твое любимое слово, да?

Линар улыбнулся. Софи тоже, пугливо, стыдливо, но искренне.

– Никогда не говори никогда – слышал?

– Только с тобой я понял как это правдиво.

Софи, опомнившись, отстранила руку и посмотрела на маму, которая все еще наблюдала за ними из экрана.

– Ладно. – сказала она печально. – Я должна уважать твои решения, ты ведь и вправду уже взрослая. Просто я очень скучаю.

– Тогда приезжайте в Сиршаллен. – огорошил Линар.

– Что? – Софи в шоке поглядела на него.

– Почему нет? Посетить город можно по моему приглашению. Ты сможешь увидеть родных и не придется уезжать.

– Да это же прекрасная идея! – загорелась мама. – У папы отпуск на середину марта. Я тоже могу подстроиться.

Линар нахмурился.

– Боюсь, что в это время нельзя будет приехать.

– Почему?

– Весенние празднования.

Мама недоуменно поглядела на Софи.

– Это эльфийский новый год. Ну вроде того. Они празднуют, когда трава и зелень появляется. Новая жизнь да все такое. – Софи небрежно махнула рукой, а Линар возмущенно поднял брови.

– То есть ваши празднования в тот случайный день, в который все решили, что это будет первый день года, лучше? – прохладно спросил он.

– Да брось, я ничего такого не имела ввиду. – закатила глаза Софи. – А когда можно будет приехать?

– Когда завершатся празднества. На это время людские посещения Сиршаллена в этом году запрещены.

– Почему? – Удивилась Софи. – Нет ведь таких правил.

– В этом году есть. К нам приедет много гостей. Из других городов, в том числе из Макидара.

– А… – Софи разочарованно прикусила губу. Макидар был самым агрессивно настроенным к людям эльфийским городом. Его посещения попросту не допускались. – А как же те люди, что уже здесь?

– Все визы аннулированы на эту весну. Людям придется покинуть Сиршаллен. Туристам. Живущим и работающим здесь позволено остаться, но и только.