— Ты не была пьяна вчера?

— Была, — кивнула Анастасия. — Вот только избавиться от алкогольного опьянения для меня — дело одной секунды. Ты этого не знал.

— И повелся, — кивнул я. — Ты читала мои эмоции?

— Пыталась, если быть точной… Но попытка оказалась успешной.

— Пыталась?

— Да. Я не ментат, в отличие от тебя. Но после того, как помогала тебе избавиться от тьмы, у нас есть с тобой связующая нить, и я тебя пока чувствую.

— Мм… — поджал я губы, прислушиваясь к ощущениям. Действительно, что-то такое присутствовало — легкое, едва заметное. — Пока чувствуешь? Это не навсегда?

— Нет, я предполагаю, что в любой момент ты можешь разорвать связь.

— Буду иметь ввиду. Расскажи подробнее о том, что произошло. Мне надо понять, в чем ошибся, — посмотрел я в глаза Анастасии.

— К твоему приходу я выпила полбутылки виски и слегка…

— Окосела, — подсказал я замявшейся девушке.

— Не пытайся казаться невоспитаннее, чем ты есть, — укоризненно покачала головой княжна. — Но да, я слегка окосела. В состоянии алкогольного опьянения действительно нельзя воспользоваться силой. Нельзя воспользоваться безопасно для себя, — исправилась Анастасия. — Но можно избавиться от интоксикации за несколько секунд, было бы желание. Когда ты зашел в кабинет, я сознательно не закрывала свои эмоции, так что ты чувствовал мой фон также, как фон обычного человека, не одаренного. И в этот момент я получила все, что хотела.

— Что?

— Когда ты говорил, что готов помочь слабому роду, ты говорил искренне.

— Но я же не сказал, что готов помочь тебе. Ты сама говорила, что не можешь доверять Николаю и Александре.

— Я сейчас неотделима от рода. Поэтому мое недоверие к младшим не столь важно в данный момент.

— Хорошо. Если, как ты говоришь, одаренный в любой момент может справиться с опьянением, почему тогда произошло то, что произошло?

Несмотря на размытое определение, Анастасия хорошо поняла, что я имею ввиду — щеки девушки залило румянцем, и взгляд она опустила.

— Это… была ошибка, — подняла она глаза.

— Ты напилась до такого состояния, что просто не в силах была снять проклятье синевы?

— Нет! — довольно резко ответила Анастасия.

— Не нервничай так, я ж не журналист сетевого издания, — примиряюще поднял я руку. — К тому же о магии имею весьма смутное представление, сама знаешь.

— Если мешать алкоголь со слезой, то эффект опьянения необратим.

Вот оно как, значит. Слеза, популярное вещество в кругах золотой молодежи протекторатов, заряжающее энергией и бодростью. Теперь понятно, почему именно слезы так востребованы и у одаренной молодежи первого мира.

— И это типа прикольно, накидаться в такой хлам?

— Нет, не прикольно, — холодно посмотрела на меня Анастасия. — Я же сказала тебе, это была ошибка планирования.

— Планирования отдыха?

Не знаю, зачем я переспросил — так бывает, когда срываешь корку с подживающей раны. Вроде больно, знаешь, что только хуже будет, но и не остановиться. Тем более по эмоциональному фону княжны чувствовал, что дело несколько глубже, чем обычный позор неудавшейся гулянки.

— Я же тебя не спрашиваю, зачем ты девочку в грязи подобрал, сюда привез и подарки ей покупаешь, — начала было Анастасия, но я ее прервал.

— Так спроси.

— Да? — с искренним удивлением подняла бровь княжна, — и зачем же ты ее привез?

Помолчали немного, глядя друг другу в глаза. Я в этот момент понял, что если полностью не закрываться, то усилившаяся между нами связующая нить работает как детектор лжи. Понемногу и исподволь в ходе беседы Анастасия подвела к тому, что мы говорили предельно открыто. Оба. Сильна, нечего сказать. Сильна умом, что вкупе с ее постоянной холодной высокомерностью, даже где-то презрительной к окружающему миру, может произвести обманчивое впечатление. Как со мной и случилось вчера и сегодня.

И я сейчас ответить могу только честно. Могу, конечно, соврать или банально закрыться от княжны, но тогда смысл откровенного разговора потеряется.

— Пожалел, — просто ответил я. — Так бывает.

Анастасия кивнула, внимательно глядя мне в глаза. Ну да, почувствовала недоговоренность.

— У меня, как и у тебя, нет рядом людей, на которых я могу полностью положиться. Зоряна стала первой, — нарушая затянувшуюся паузу, предельно честно ответил я.

Княжна, не отводя глаз, кивнула, поблагодарив за откровенность.

— Ну и? — напомнил я ей ее же броскую вопросительную фразу.

— Вопреки воли Анны Николаевны я пыталась наладить близкие отношения с князем Андреем.

— Близкие отношения? — машинально переспросил я с легко угадываемым подтекстом. И только закончив фразу понял, что вопрос совсем не в тему — если Анастасия урожденная Юсупова, значит наследник ее брат. Настоящий, а не как я. Или там в клане много разных Юсуповых, и не брат он ей?

— Скажи, в протекторате настолько все плохо с плотской любовью, что любая тема подводит к сексу? Или весь культурный уровень лишь на секс и заточен? — без особого даже раздражения поинтересовалась Анастасия. По эху ее эмоций я понял, что она начала относиться ко мне как к пришельцу из другого культурного мира — и уже не обращала внимания на некоторые моменты, потому что граница черного и белого в наших непересекающихся реальностях сильно размыта.