— Это вас так сейчас учат? — несколько удивился фон Колер, но дальнейшие комментарии оставил при себе. Напрягшись, он потянул на себя змееглавую плетку, чуть отодвинув ярящиеся пасти от наших лиц.

— Боевая устойчивость адептов темных искусств стоит на четырех китах — контроль, концентрация, умение и выносливость, — просипел фон Колер едва подрагивающим от напряжения голосом.

Раскрытая напротив меня пасть взвизгнула в последний раз и ее утянуло прочь. Живая плеть оказалась скручена, а все шесть змеиных тел сжаты в левой руке фон Колера, сразу под головами. Чуть погодя профессор словно разорвал ткань реальности, выбросив созданное существо в иной мир. Напоследок многоголовое чудище взвизгнуло так, что вой ударил по ушам — как я заметил, даже барон поморщился.

— Умение, — усталым голосом произнес фон Колер. — И выносливость, — добавил он. Чуть погодя барон на секунду потерял контроль и глубоко вздохнул, переводя дыхание. Глаза его выглядели уже вполне обычно, вот только на пергаментно-бледном лице все еще оставались черные линии.

— Максимилиан Иванович, — непринужденным голосом произнес Валера, привлекая внимание.

— Да, Валерий Георгиевич?

— Какова была вероятность того, что вы не справитесь с контролем плетения?

— Пятьдесят на пятьдесят, Валерий Георгиевич. Пятьдесят на пятьдесят, — повторил фон Колер, едва усмехнувшись. Я сам не удержался от чуть-чуть нервной улыбки — видимо, анекдот о блондинке и ее мнении насчет вероятности конца света в завтрашний день не чужд и этому миру. Нервная же улыбка вышла оттого, что демонстрация фон Колера, надо сказать, произвела сильное впечатление.

Сам барон между тем оживил касанием ассистант и уже через мгновенье в центре кафедры возник силуэт человека в полный рост. Это был бесполый полупрозрачно-призрачный манекен телесного цвета.

— Homo sapiens, — отрекомендовал нам манекена фон Колер и жестом попросил подойти ближе. — Физическая форма.

Легким движением руки фон Колер чуть повернул манекен, и внутри него загорелись темно-красным линии, которые я сразу идентифицировал как энергетические каналы. В груди манекена между тем сформировалось плотное свечение, захватывающее область сердца и спинного мозга.

— Энергетические каналы. Психоэнергетический центр физического тела, средоточие силы, — пояснил изменения фон Колер, указав поочередно на каналы и густое пятно. — Среди одаренных для средоточия силы укоренилось название «источник», но это не совсем правильное определение. Реки не вытекают из океана, а впадают в него. Так и активация «источника» позволяет одаренным принимать в себя потоки стихийной энергии, а не отдавать их.

Фон Колер сделал еще одну паузу, словно бы незаметно переводя дыхание. Видно было, что ювелирная демонстрация — когда он безо всякой страховки показал нам «вау эффект» отняла у него очень много сил.

— Так называемый источник, мда, — еще раз переведя дыхание, несколько небрежно и с нескрываемой насмешкой произнес фон Колер. — Неточность в определениях связана с тем, что положения Стихийного пакта составляли в большинстве люди весьма далекие от Дара. Но не будем о грустном, — вернулся профессор к серьезному тону, — сформированное и развитое средоточие силы, оно же источник, есть только у одаренных, причем с момента рождения. Именно так с момента даже не рождения, а формирования плода становится понятно, одарен человек или нет.

Темное пятно средоточия энергии в груди манекена исчезло, но красные каналы остались — демонстрируя сейчас по всей видимости вполне обычного, не обладающего даром человека.

— Да, энергетический каркас есть у каждого homo sapiens, — ответил фон Колер, заметив мой внимательный взгляд. — Именно поэтому маг огненной стихии может не обыденно банально сжечь человека с помощью стихии огня, а не тратя лишней энергии на ярмарочные представления испепелить его изнутри, уничтожив энергетические каналы.

Но мы будем сейчас говорить не об обычных людях. Итак, четыре стихии: Terra, Aqua, Aer, Ignis, — на латыни произнес названия всех элементов барон, а вокруг манекена в это время пространство приобрело цветовые оттенки — снизу коричневый, слева оранжевый, справа темно-синий, сверху льдистый-голубой.

— Четыре элемента. Изначально они отображались слоями, — после этих слов профессора на проекции появилась гравюра из древнего манускрипта с четырьмя полосами. Нет, с пятью — Земля, Вода, Воздух, Огонь и…

— Aether. Quinta essentia, — произнес фон Колер и пояснил: — Эфир. Квинтэссенция. Пятый стихийный элемент, изначально ошибочно располагаемые над другими. Впрочем, к этому моменту мы еще вернемся. На самом же деле, — профессор обернулся, и манекен по его жесту оказался в центре едва видного лазурного сияния, — эфир есть пятый элемент стихий. Да, это биополе человека, его аура. В более полном смысле — место обитание человеческой души. Изначально у каждого человека аура имеет оттенок лазури, именно поэтому Эфир также имеет другие названия — Азур, или Лазурь.