Стало тише, билборд немного гасил звуки. Дальше вдоль стены тянулся полуоткрытый служебный коридор с тремя дверями, плавно изгибающийся вместе с туннелем и пропадающий за плавным поворотом.

Я уже собрался приступить к делу, когда ближайшая дверь начала открываться. Донеслись голоса:

— Степка, японский городовой! Ты какого хрена ключи там оставил?

— Михалыч, да не нарочно же!

Сердце чуть не выскочило из груди. Дверь буквально в трех метрах впереди! Открывается она, правда, в мою сторону, то есть те, кто оттуда выходят, пока что скрыты ею, но буквально через три-четыре секунды они меня увидят.

Убежать назад я не успевал и сделал единственное, что мог в этой ситуации: перемахнул через невысокое ограждение, которое отделяло коридор от туннеля.

Ухватившись за нижнюю часть ограждения, повис на нем. Ноги уперлись в бетон сбоку от рельсов, и я присел пониже, нагнул голову, прячась.

— Пошли быстрее, сейчас поезд будет.

— Да иду я, Михалыч, не наезжайте вы.

Поезд?!

Донеслось нарастающее гудение, и я сообразил, что оно уже какое-то время лилось сзади, а теперь стало быстро усиливаться, заглушив и удаляющиеся шаги, и гул толпы на платформе. Я зажмурился, думая о том, что если полезу обратно, то машинист меня точно увидит, я ведь в туннеле почти прямо перед ним.

Пот выступил на лбу, а от затылка по позвоночнику скатилась ледяная волна, и вдруг перед глазами выскочил Тактический монитор. Может, это испуг и напряжение сработали, как спусковой крючок?

Возникла та же иллюзия, что и возле паба: будто я незримый наблюдатель, зависший где-то выше, и все происходит подо мной. Станция, отходящий от нее тоннель, люди на платформе, поезд. А вот и я — скрючился возле рельса. Нет, поезд меня не зацепит, только оглушит звуковой волной.

Грохот стих, когда он остановился на станции. Зашумели открывающиеся двери. Я отчетливо слышал звуки, хотя после включения моделирования будущих событий они как бы отодвинулись на второй план, стали будто закадровыми шумами.

Монитор показал две удаляющиеся фигурки в рабочих униформах, которые свернули в узкий технический туннель.

Меня накрыло грохотом: поезд тронулся с места. Тактический монитор дрогнул, подернулся рябью, а потом шторм звуков будто смел его с поля зрения. Я сжал зубы, зажмурился еще сильнее. Только бы не зацепило! А то потащит вдоль путей!

Казалось, что вагоны проносятся мимо целую вечность, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд. Грохот колотил меня в спину, долбил в затылок. Когда он начал удаляться, я осознал, что все это время не дышал. Выдохнув, подтянулся. Перебравшись через ограду, потрогал ладонями уши и нетвердой походкой поспешил обратно к билборду.

Неудачно, что монитор пока активируется только сам собой. Наверное, это потому, что у меня нулевой уровень. Не успел я про это подумать, как он снова ненадолго включился и показал мне возвращение Степы с Михалычем через две минуты, а еще то, как они хватают меня, поднимают шум и зовут полицию. Надо спешить!

Перед билбордом я поднял емкость, собираясь сорвать с нее пластиковый колпачок, но тут меня буквально физически пригнуло к полу, когда планктон отреагировал на мое появление. Не устояв, я упал на колени. Обе шкалы энергии начали сокращаться прямо на глазах.

Внимание! Обнаружено стороннее вмешательство!

Критическое падение уровня ф-энергии! Критическое падение уровня м-энергии!

Может, мне и почудилось, но иллюзия была очень зримой: от меня к билборду по воздуху потянулись прозрачные струйки. Трепеща, извиваясь, они втягивались в залепившую поверхность стеклистую «икру», которая, оказывается, была и на внутренней стороне рекламного щита.

Максимально быстро покиньте зону воздействия! Вероятность летального исхода: 52%…

Я попытался встать, но не смог. Меня будто затягивало в пропасть без краев и дна. Что происходит? Ведь другие люди проходят мимо, и никто не гибнет, даже не падает, они только меняются в лице, теряя часть жизненной энергии. Может, для планктона мета-игрок — как деликатес?

Попытка усиленной выработки дофаминового нейромедиатора…

Неуспешно…

Вероятность летального исхода: 55%… 57%…

Попытка усиленной выработки дофаминового гормона…

Неуспешно…

Активация надпочечников… Активация выработки норадреналина…

Неуспешно…

Вероятность летального исхода: 63%… 65%…

У меня никогда не было депрессии, но я помнил минимум два сильных ее приступа у тети Полины. Ее накрывало после того, как она выгоняла очередного непутевого сожителя. Даже глаза менялись — становились тусклыми, безжизненными, она лежала на диване и ничего не могла делать…

Вероятность летального исхода: 67%… 69%…

Кажется, мне сейчас было еще хуже, чем ей тогда. Будто все депрессии мира разом влились в меня. И виноват «планктон». Вяло, без всяких эмоций размышляя об этом, я с огромным трудом распрямил ноги.

Вероятность летального исхода: 71%… 73%…

Усилия для этого потребовались такие, будто я выжал тяжелую штангу. Рука с баллончиком весила килограмм сорок. Я все же поднял его и другой рукой с трудом сорвал красный колпачок, а потом плеснул на билборд бензином. У хороших зажигалок он специальный, очищенный от масел, легко загорающийся…