Но куда? Куда они могли подеваться? Даже с мета-карты исчезли их метки.

Ни единой мысли на этот счет у меня не было. Еще раз оглядевшись, я в сердцах стукнул ногой по железной трубе, а потом даже сплюнул. Сунул руки в карманы, ссутулился и побрел обратно, в цивилизованные места.

Тетя Полина постепенно приходила в себя. Она, конечно, потолстела, потому что во время депрессии ночами и за просмотром сериалов подметала все, что было в холодильнике, но хотя бы стала улыбаться. Сашка, сильно переживавший за маму, тоже подуспокоился, но временами на него накатывала меланхолия, хотя он отнекивался, говоря, что у него все хорошо.

Впрочем, я заметил, что он перестал выходить на улицу. Раньше-то его за уши было домой не затащить!

— Признавайся, что у тебя случилось? — как-то пристал я к нему, когда он был особенно грустным. — Опять Раф?

После памятного разговора с Рафаэлем, его братом Камилем и отцом Тимуром, мой младший брат на то, что его обижают во дворе, больше не жаловался. Но обостренным Чувством я хорошо ощущал, что с ним что-то не так.

— Нет… Да… — нехотя признался Сашка. — Нет, он не лезет ко мне. Но он сказал другим, чтобы со мной никто не дружил. Даже Витька меня предал! Сказал, что не может больше со мной общаться, потому что Раф запретил.

Его голос сорвался. Витька был его лучшим другом еще с детсадовских времен. Заставлять пацанов во дворе дружить с моим братом? Я вздохнул. В груди поселилось какое-то неприятное чувство, и я не понимал, как помочь Сашке.

— Но хуже всего то, что Раф теперь в нашей школе, — добавил он.

Ни в тот, ни в другой вечер ни Рафа, ни его отца с братом, чтобы поговорить, я не нашел. Дома их не было, а кто-то из соседей сказал, что те вроде уехали за товаром.

Чувствуя вину перед братом, все свое редкое свободное время я стал проводить с ним — мы ездили в аквапарк, парк аттракционов, ходили в кино. В общем, старался развеять его дурные мысли, а сам начал подумывать о том, чтобы устроить его в частную школу. Да и вообще, не помешало бы район сменить.

Понятно, я не только развлекался. Старался помогать тете Полине по дому, на ходу учась мелкому бытовому ремонту. Запрос к Эрудиции «Как приготовить борщ?» и ему подобные позволили научиться готовить самому, и то, что Сашка, ненавидящий капусту, попросил добавки, стало для меня настоящим признанием. Жаль, Мета не отображает уровень ремесла кулинарии…

Вообще, чувствовал я себя раздвоенным: Мета все плотнее вторгалась в повседневную жизнь, но и за последнюю я еще держался обеими руками. Ночное нападение того существа с растущим из плеча щупальцем — и приготовление борща. Схватка с эмо-планктоном в метро — и битвы в «Брейншторме». Этот случай с двумя игроками, преследующими странную девушку, их короткая схватка — и учеба в универе, лекции, сдача экзаменов.

А ведь есть еще баба Рая с ее запредельным возрастом. И тут же — такие обычные тетя Полина и Сашка… Как совместить одно с другим? Помнится, у Нео в «Матрице» ничего не получилось, и вскоре после появления людей в черных костюмах у него на работе он был вынужден сбежать из офиса, а потом вообще выпил красную таблетку — и понеслось! Я ощущал, как незнакомый, опасный, но такой чудесный мир Меты затягивает меня все сильнее, но еще цеплялся за повседневность. Ведь после стольких лет вынужденной ограниченности я получал наслаждение от самых обыденных дел.

С работой пока ничего не выходило, хотя в одной забегаловке с началом летнего сезона должна была появиться вакансия, и владелец пообещал принять меня на испытательный срок: без зарплаты, зато чаевые можно оставлять себе. В пиццерию к дяде Давиду я решил не возвращаться.

За это время я поучаствовал в паре игр нашей команды по «Брейншторму», но оба раза просто просидел запасным. Ребята справлялись и без меня, обыграв и команду Университета финансов, и политеха. Этот результат вывел нас в финальную восьмерку.

Игры проходили раз в неделю по выходным. После очередной победы мы снова пошли в кафе отпраздновать победу, и изрядно захмелевший Юра заявил:

— Матвей, ты, конечно, извини, но я не вижу в тебе смысла. У нас остался финал, и твоей заслуги в этом вообще нет. Так почему мы должны делить выигрыш с тобой?

— Не дели шкуру неубитого медведя, — хмуро заявил Гена. — Мы худшие по рейтингу среди финалистов. Я, например, совсем не уверен, что мы даже в тройку призеров войдем.

— Да я не настаиваю, — сказал я. — Не претендую на выигрыш. Вы меня пригласили, я согласился. А то, что моей заслуги нет, так ведь сложно помогать, сидя среди зрителей. Я же запасной, даже если знаю ответ, подсказать-то все равно не могу. Помните вопрос, на который вы неправильно…

— Вот только не начинай! — вдруг взорвался Юра. Именно он был автором того неверного ответа. — Еще скажи, что ты знал ответ! Ага, щас, так мы тебе и поверили!

— Ну, вообще-то знал. — Ответ я знал без Эрудиции, просто потому, что с детства увлекался космосом. Так что ответить, какой из естественных спутников в Солнечной системе самый большой мог и сам. — И это совсем не Титан.

— А Ганимед, спутник Юпитера, — перебила Таня и улыбнулась мне. — Мы теперь тоже знаем. Но мы же все равно выиграли? Зачем ссориться, давайте праздновать, а?