— Госпожа Симочкина? — осведомились приятным баритоном, знакомым по недавнему разговору.

— Она самая, — послушно кивнула и сжала крепче сумочку в руках.

Ее мне перед выходом Светка сунула со словами: «От сердца отрываю. Хорошая подделка под кожу аллигатора».

— Прошу за мной. Госпожа Строем вас ожидает. — Мне указали направление рукой в белой перчатке.

Проследила взглядом. Впереди ожидала мраморная лестница, на каждой ступеньке которой блестящий стержень фиксировал ковровое покрытие. На перилах и балясинах играли отблески многоярусной люстры, висевшей высоко под потолком. О ее стоимости решила не задумываться. Статуя мальчика, выливавшего чахлый фонтанчик из кувшина, смотрелась к месту в логове богатства. Огромные кадки с высокими и раскидистыми растениями привлекали внимание экзотичными соцветиями. Тонкий аромат плыл по воздуху, создавая атмосферу сказочности.

Падающий из окна солнечный свет казался слишком скромным по сравнению с блеском мрамора, хрусталя и позолоты.

Даже мужчина, шедший впереди меня, выглядел, как из другой жизни. Темно-синий костюм, сшитый явно на заказ, начищенные модельные туфли, накрахмаленная белоснежная рубашка — все смотрелось идеально и будто из далекого прошлого. Хотелось протянуть руку и убедиться в реальности происходящего. Дотронуться до напольных ваз, провести рукой по перилам и пощупать импозантного мужчину.

Мой сопровождающий лишь один раз оглянулся, удостоверился, что не отстаю, и широкими шагами направился к лифтам, чем сильно озадачил. Особняк снаружи не казался высоким. Подходя к зданию, насчитала всего три этажа. Я на седьмой в общаге частенько пешком забегаю, когда лень ждать скрипящую кабину. А здесь для удобства мадам Строем находился подъемник.

— Прошу. Вас ожидают. — Мужчина пригласил выйти из кабины лифта.

Он позволил пройти вперед, остановиться посередине огромной гостиной и замереть в неподвижности. Сам же тихими шагами направился прочь и исчез за дверью.

В комнате, она была угловой, насчитала пять окон — три по длине и два по ширине. С картин смотрели с задумчивым видом, наверное, предки хозяйки квартиры. Что-то неуловимо общее между ними было. Диван нежнейшего кремового цвета и два кресла образовывали уютный уголок в ожидании гостей. Немного в стороне стоял белый рояль, а перед ним стул для исполнителя. Паркет теплого оттенка местами покрывали ковры, зонируя пространство. И никакой техники! Что удивило в наш век прогресса.

— Вы играете на фортепиано? — строго спросил женский голос, едва я коснулась клавиш рояля.

— О нет! — поспешно отдернула руку.

Мадам Строем выглядела недовольной. Она поджала губы и осматривала меня внимательным взглядом. Хозяйка решительно прошла вперед и уселась в одно из кресел, жестом предложив расположиться напротив.

На вид ей было не больше тридцати, но над обликом наверняка поработали профессионалы. Ее с головой выдавал взгляд. На меня смотрели с высоты опыта прожитых лет и капитала. Мадам Строем привыкла жить в богатстве, и такие, как я, могли рассчитывать на внимание с ее стороны, только если она нуждалась в их услугах.

— Сколько вам лет? — немного прищурившись, спросила она.

— Восемнадцать, — твердо ответила ей и посмотрела в упор, не отводя взгляда.

— Учитесь? Работаете? — Чтобы задать вопрос, она сделала глубокий вдох, отчего ее грудь колыхнулась.

— Учусь на первом курсе Института реализации потенциала, — с готовностью отрапортовала ей.

— Магичка, — презрительно фыркнула Строем.

Видимо, маги у богатой мадам уважением не пользовались.

— По какой специальности обучаетесь? — поинтересовалась предполагаемая работодательница после непродолжительной паузы, во время которой оценивала информацию.

— Техника магических составляющих. Моя специальность позволит в будущем… — заторопилась придать себе веса в глазах скептически настроенной женщины.

— Я не спрашивала о ваших планах на будущее, — приподняв руку, резко остановила поток слов она. — Вы принесли с собой рекомендации?

Заданный вопрос поставил в тупик. Об этом не предупреждали. Да и где бы я взяла рекомендации? У мамы с папой? Моя трудовая деятельность к восемнадцати годам ограничивалась работой на земельном участке, где семья выращивала овощи и фрукты исключительно для себя. Сорнякам никто рад не был, а потому требовались рабочие руки. И как оказалось, именно мои к этому были приспособлены лучше всего. После меня некультурные виды растений опасались прорастать сквозь землю.

— Понимаете, я еще нигде не работала… — принялась мямлить, стараясь выкрутиться из ситуации, — но я ответственная, порядочная и работящая, — заключила уверенным голосом.

— Действительно? — По губам скользнула усмешка. — Впрочем, никакие рекомендации не помогут, если Эмильен вас не примет.

— Кто? — брякнула, не подумав, а потом прикусила губу.

Ах да! Их хвостатое величество не мог зваться каким-нибудь простым именем. Его при рождении должны были назвать внушительно. Странно, что не именем творца котейку кличут.