Люди нас интересовали мало, зато сам храм мы рассматривали с интересом. Шпиль и крыша напоминали воссозданный из видения образ. Теперь оставалось прикинуть примерное расположение дома, из окна которого смотрел Эмильен. Определившись на месте со сторонами света, мы покатили по узким улочкам, внимательно вглядываясь в дома. Я помнила, что храм находился далековато от дома, где сейчас скрывался рыжий кот, поэтому мы решили сначала удалиться на приличное расстояние и потом приступить к опросу местных жителей. Наверняка появление рыжего монстра не могло остаться незамеченным соседями.

— Эмильен, Эмильен, — тихо посетовала я на кота. — Где же тебя носит?

— Не переживай. Мы его обязательно найдем, — убежденно проговорил Георг.

Надо сказать, он держался уверенно, ни разу не усомнился в своих поступках, но мне очень не нравилась легкость, с какой он решался на неблаговидные поступки. И вроде действует правильно и во благо поисков, но меня терзали сомнения из-за нарушения закона. Георг, наоборот, никакой вины за собой не ощущал.

— Стой! — неожиданно даже для самой себя приказала я.

Георг резко нажал на тормоз, заставив нас качнуться вперед.

— Что? — спросил он.

— Мелькнуло что-то знакомое. — Лихорадочно принялась озираться по сторонам.

— Выходим, — принял решение Георг. — Будем смотреть на месте.

Я заторопилась, отстегнула ремень безопасности, вышла на пустующую улицу и поняла, что показалось знакомым. Кустик. Тот самый. Чахлое растение выглядывало из-за забора и махало нам несколькими листочками, чудом державшимися на ветках. Покосившийся забор немного отличался по цвету, но, во-первых, мы находились от него с другой стороны, а во-вторых, сейчас я на него смотрела при ярком свете.

— Этот дом, — решительно шагнула к калитке.

— Ты уверена? — засомневался Георг.

— Более чем, — сообщила ему и забарабанила в дверь.

— Ирина, я бы не торопился с выводами, — попытался меня остановить он.

— Сейчас спросим, — улыбнулась в ответ, услышав торопливые приближающиеся шаги.

Клацнула щеколда, и на нас уставились с подозрительным прищуром хмельные глаза. Точнее, один. Второй был прикрыт повязкой. От всей фигуры невысокого мужчины распространялся аромат дешевого алкоголя. Потрепанная рубашка в клеточку, спортивные штаны с отвисшими коленками и стоптанные шлепанцы на босу ногу довершали общий облик.

— Да? — выдохнули мне в лицо тяжелым амбре.

Задержала дыхание и попыталась продышаться, прежде чем сформулировать вежливую фразу.

— Выпить хочешь? — опередил меня с вопросом Георг.

— А есть? — оживился мутный тип.

— Будет, — твердо пообещал виконт.

Во все глаза уставилась на колоритную парочку, договаривающуюся о застолье.

— Когда будет, тогда и приходи, — недовольно скривился непротрезвевший хозяин дома.

— На вопросы ответишь, сразу получишь, — продолжил выдвигать условия Георг.

— Сначала покажи, — потребовал оплату вперед недовольный тип.

Виконт жестом фокусника вытащил из кармана банкноту и продемонстрировал номинал.

— Выберешь на свой вкус, — прокомментировал он свои действия.

— Другой разговор, — оживился любитель выпить.

Он протянул руку за банкнотой, но Георг ловким движением спрятал ее снова в карман.

— Ирина, спрашивай, — сделал приглашающий жест рукой виконт.

— Здесь рыжий кот? — выпалила я, опасаясь, что информатор передумает.

— Тут каждый второй кот рыжий. — Глаза мужика прищурились.

— Эмильен! — Строго свела брови к переносице. — Рыжий кот огромного размера с пушистым хвостом. Скорее всего, его приютила старушка.

— Не знаю, о ком вы говорите. — Свободный от повязки глаз мужика беспокойно забегал.

— А рожу тебе кто расцарапал? — вступил в разговор Георг.

— Никто! — слишком быстро ответил он. — Это я на дверь в потемках налетел.

— А рану не только снаружи обрабатывал, но и изнутри, — поддакнул виконт.

— Ну да. Принял обезболивающего, — согласился с ним потерпевший от встречи с дверью. — Утром во двор вышел, не видать ничего.

— Сильно кровоточила царапина?

— Ну так! Располосовал, скотина!

— А говоришь, про кота ничего не знаешь, — двинулся на него Георг. — Где он на тебя напал?

— Вот именно! Напал! — Подозрительный тип воссиял от подсказанной формулировки. — Я мимо, а он как прыгнет!

— Откуда? — направила рассказ в правильном направлении.

— От Федосьи. Я и знать не знал, что у нее косматая зверюга живет!