Алексей защелкал пальцами, ловя ускользающую мысль.

– Вот Чистые точно не хотят, чтобы Сеть была восстановлена, иначе для чего бы они запускали этот чертов вирус? Но ведь попасть в Порог или из Порога в другой мир без Сети невозможно? Значит они знают то, чего мы не знаем. Да и потом, мне решительно непонятно, почему за столько времени никто этого не восстановил Сеть? Ведь всего-то нужно - взять информацию у каждой Стелы!

– Неплохой анализ, – согласился рарг, – но ты не забывай, что государства, обладающие Стелами, находятся в состоянии войны.

– Точно! – щёлкнул пальцами Алексей. – Во-первых, создаётся полигон для улучшения навыков ведения войны. Во-вторых, таким образом мы наблюдаем искусственный буфер между Стелами. В-третьих... В-третьих?

– В-третьих, не все хранители находятся у Стел, и я тому яркий пример. Но то, что Сеть стремится восстановить сама себя - это факт. Видишь этот таймер? – рарг показал на зеленые циферки над своей головой, медленно, но верно приближающиеся к заветной тысяче.

– Я его уже давно вижу, – кивнул Алексей, – и жду, что же наконец-то произойдёт, когда он достигнет тысячи.

– Мне тоже было выдано задание восстановить Сеть, – отведя взгляд в сторону, проговорил рарг. – Я тебе уже говорил про этот квест. И я не могу его проигнорировать, даже если потребуется принести себя в жертву, мир - важнее.

– Никаких жертв, – покачал головой Алексей, – во-первых, Сеть мы восстановим, чегобы нам это не стоило, и это не обсуждается. Во-вторых, выход есть всегда! Из любой ситуации. И я чертовски сильно не хочу тебя терять.

– Ты серьёзно? – неверяще спросил рарг, стягивая с шеи бабочку.

– Цит, ты издеваешься? – рассердился парень. – Твой мир, если верить этой каменюке с мозгами самых крутых магов древности, хотят уничтожить. А ты тут устроил непонятно что. Умирать еще собрался! Как говорит наш завуч по учебной части: «Некогда болеть!» Бросай давай свои пораженческие настроения!

– Ну, знаешь, – тщательно скрывая облегчение улыбнулся рарг, – ты пока с Хранителем общался, я загрузил пакеты и поверь, у меня есть все основания для переживаний. Ты просто не представляешь, что сейчас с моим миром творится! А что произойдет, когда распаковка начнётся - это одни Древние ведают! Как у вас говорят: многие знания - многие печали.

– У нас ещё говорят: снявши голову по волосам не плачут, – улыбнулся парень.

– Знаешь, Алексей, – немного помолчав, рарг начал вязать узел галстука, – всё-таки ты хороший человек, рискуя жизнью, спасаешь чужой мир…

– М-м-м, Цит, погоди, – перебил его парень, – давай сразу же все точки над «ё» расставим, чтобы у нас не было недопонимания. Я, конечно же, помогу чем смогу, чтобы спасти твой мир. Боже, как пафосно это звучит, слышал бы меня кто-то из моих ребят! – бросил он в сторону. – Но главный мой интерес, чтобы те нехорошие редиски не попали потом ко мне на Родину, понимаешь?

– Как не понять, – серьёзно ответил рарг.

– Просто все эти пирамиды, календарь Майя… – Алексей покрутил перед собой рукой, – теперь всё становится на свои места!

Рарг молча протянул ему руку. Алексей, улыбнувшись, крепко её пожал.

– Восстанавливаем резерв, избавляемся от вируса и прыгаем в ближайший населённый пункт?

– Да, но сначала, я бы на твоём месте, прошвырнулся по библиотеке, особенно уделив внимание секции «И – Империя».

Алексей оглядел бесчисленное количество полок.

– Как думаешь, недели нам хватит?

Интерлюдия I. Часть 1. Полковник и компания

Сейчас, на следующий день после вчерашней спасательной операции, без смеха вспомнить матерящегося, словно матёрый морской волк, Олега, было решительно невозможно. Не смеялся, пожалуй, только Лид со своими бойцами да погодник. Боевая пятерка и раньше-то не проявляла эмоций, а у погодника - это было личное.

Мастер Фуко, как-то раз оставшийся без единой крохи маны после стабилизации погоды над полями с пшеницей и повстречавший на обратном пути из деревни шайку рыцарей кинжала и плаща, как никто другой понимал ужас и страх Олега. Погодник удивлялся, как поднимаемый на связанных верёвках, поясах и ремнях парень не поседел от страха.

Положа руку на сердце, мастер Фуко точно бы не рискнул разбежаться практически в темноте и прыгнуть в неизвестность, в надежде ухватиться за болтающуюся в воздухе верёвку. Уповая на то, что уставшее тело выдержит нагрузку, потные от волнения ладони не соскользнут с импровизированной веревки, а самодельный трос не развяжется на полпути. По мнению мастера погоды - погибнуть от падения с высоты для мага воздуха просто-напросто невыносимо.