— Бон аппетит! — сказал он вслед уходящей с мэтром Эсме, и пошел к Вере.

Для этой встречи Эрик одел парадный мундир капитана-лейтенанта флота империи со всеми своими регалиями, которых у него было немало: три имперских ордена, включая высший — "Звезда и меч", сибирский орден "Двойного дракона", фронтиронский "Военно-морской крест" и два холодянских: знак рыцаря "Большого Военного Ордена" и "Золотая Медаль Свободы".

— Выглядишь шикарно! — Усмехнулась Вера, когда он подошел к столу.

— Вообще-то, это моя прерогатива говорить комплементы! — возразил Эрик.

— Тогда, не молчи!

— Ты прекрасна, и мундир тебе к лицу. А еще я вижу, что ты совершила очередной подвиг, — кивнул он на "Военный орден 3-й степени".

— Собираюсь собрать полный бант.

— Соберешь. Мне можно сесть?

— Садись уж, раз пришел. Про свои ордена расскажешь?

— Обязательно. Я же обещал рассказать тебе обо всем.

— И о седой голове?

— Это не секрет, — пожал плечами Эрик.

— Кто эта девочка?

— Расскажу и о ней, но давай все по порядку.

— Как скажешь. Заказывать что-нибудь будем?

— Может быть, позже, — ответил Эрик, откладывая в сторону книжку меню. — Я не голоден, но с удовольствием чего-нибудь выпью. Ты что пьешь?

— Обратную отвертку.

— Вот "отвертку" и закажу. А ты?

— Я тоже не хочу есть, — прищурилась Вера. — Вот послушаю тебя, может быть, вообще, аппетит отобьет. Или наоборот. Там посмотрим…

И тогда, он стал рассказывать. Все, с самого начала, с того дня, как крейсер "Клив-Солаш" вошел в систему Адрианы. Говорил и говорил, стараясь ничего не упустить и не допуская никаких умолчаний. Вера слушала, а он говорил, пока не кончились слова.

— Ну, вот, — сказал он тогда, завершая рассказ. — Теперь ты знаешь почти все.

— А что есть еще какие-нибудь гадости? — Судя по всему, убивать его Вера расхотела, хотя пару раз по ходу рассказа явно об этом подумывала.

— Кое-что есть, но я думаю, что это все-таки не гадость.

— Тогда, излагай.

— Коротко говоря, — Эрик достал из кармана футляр с кольцом и поставил его на середину стола, — предлагаю тебе стать моей женой.

Он открыл футляр и подвинул его ближе к Вере.

— Что вдруг? — чуть охрипшим голосом поинтересовалась девушка.

— Не вдруг, — возразил Эрик. — Я тебе еще раньше говорил, что ты любовь всей моей жизни, и в этом смысле ничего с тех пор не изменилось.

— Вот так сразу и замуж? — подняла она взгляд.

— Нет, для начала только помолвка. Прямо сегодня, но в присутствии твоего отца.

— Нужно еще Андрея позвать…

"Значит, согласна". — Перевел дух Эрик.

— А он что, на Эно?

— Да, в госпитале… Да, не пугайся ты так! Жив. Выздоравливает. Надо позвать.

— Значит, ты согласна?

— Ну, вот понимаешь, Эрик, — голос у Веры окончательно сел, но язвить она не перестала, — ты козел, разумеется, и кабель гребаный, и нервов мне попортил немерено, но я от тебя отказываться не собираюсь. Сукин сын, но мой, и с этим уже ничего не поделаешь…

С этими словами Вера взяла кольцо и надела на палец. Полюбовалась, покрутив руку так и эдак, и снова взглянула на Эрика.

— Она знает? — кивнула в сторону детской комнаты.

— На данный момент знаем только мы с тобой.

— Надо, наверное, сказать, раз она теперь наша дочь.

"Наша!" — не без удовлетворения отметил Эрик.

— Скажем, — кивнул он. — Еду заказывать будем?

— Какая еда?! У меня от всех этих новостей голова кругом и аппетит полностью пропал. Вот, разве что, водки выпить… Выпьешь со мной?

— Непременно!

Эрик подозвал официанта и, заказав две двойных порции водки, попросил позвать за стол Эсме.

— И как я стану зваться? — спросила Вера после очередной паузы.

— В империи, у меня теперь есть графский титул, так что графиня Голденрейн. Но я же теперь еще и холодянин. И тут возможны варианты. На Холоде ты просто нобилла-патрициана Вильф, но в империи этот титул обещали признать, как княжеский. Тогда ты будешь княгиней Вильф.

— Утру нос Анне! — неожиданно улыбнулась Вера. — А фамилию отца можно оставить?

— Вера Мельник-Минц графиня Голденрейн княгиня Вильф…

— Ох ты ж! — распахнула глаза девушка.