Любимый монстр приподнял меня, повозил длинной измененной мордой по моей макушке, вискам, шее, щекотно лизнул в ухо. Затем с глухим рычанием выпустил меня из рук и отстранился, чтобы вернуть себе прежний облик. Хвала звездам и богам Клерана, после он устоял на ногах, хоть и привалился ко мне. К счастью, с физподготовкой у меня порядок.

Следом с облегчением выдохнули призванные, вернувшиеся к прежним формам. Вид у всех теперь неуставной, тьфу-ты, не представительный, от слова совсем: взмокшие, усталые, в разорванной одежде. Секундное молчание — а следом послышался восторженный рев толпы, который категорично пресек рык Ойра:

— Тихо! Здесь ребенок и нидаш!

Из переходов в сторону погрузочной площадки бежали сразу несколько вооруженных отрядов, вскоре они с оружием наизготовку образовали мощный заградительный кордон. Злополучные патрульные быстро сориентировались: кинулись к своим и пока докладывали обстановку, к нам подошел капитан с помощником, с ухмылкой протягивающим «оборванцам» стопку новой одежды. Вероятно, в другое время героически трансформировавшиеся клеранцы не стали бы устраивать «стриптиз» прямо здесь, публично, но сейчас… украшенные боевыми рубцами… В общем, красовались дружно, впору фотосессию устраивать. Мы с Иликой отошли в сторону, чтобы не мешать политическим играм.

Дальнейшее «представление» меня не только изумляло — откровенно веселило. Ни при каких обстоятельствах еще пару недель назад я бы не смогла вообразить, что для кого-то, нет, для целого мира, багровые рубцы могут иметь настолько важное значение. Что строй сильных, умных, красивых мужчин будет потрясен видом жутковатых шрамов на телах соотечественников. Что семеро клеранцев, в разной степени прошедших трансфигурацию, в глазах других соотечественников, безмолвно выказывающих восторг и почтение, выглядят высшими сущностями, спустившимися с неба! Нет, пожалуй, — вожаками!

Уже через несколько минут трое перебдивших патрульных, остановившись метрах в трех, не ближе, глядя вверх и в сторону, чтобы не провоцировать «лихо», принесли нам с Иликой, ее отцу и моему дашу самые глубочайшие извинения за недоразумение. Затем нас под торжественным конвоем, по-другому не назвать, проводили к руководству орбитального военного порта. Там меня, Илику и Ойра связали с планетарной службой погранконтроля. Ойру с Иликой повезло больше, а мне оформили временную регистрацию для пребывания на территории Клерана. Тем не менее, при отсутствии документов и прочих «отягчающих», скорость и лояльность официальных лиц была поразительная.

Моей «легализацией» в основном занимался Матео. Райо связался с руководством и доложил о внештатной ситуации. Я уже не удивлялась, когда нам выделили отдельный шаттл для отправки на планету. Не то из уважения к изменившимся, не то из опасения, что у нестабильного зверя снова взыграет ревность, сорвет крышу, а там, по сюжету местной страшилки, чего доброго, покрошит всех в капусту. В шаттл нас тоже провожали всем составом. Немного грустно, что в глазах бойцов со станции, как и у экипажа спасательного судна, стоял немой вопрос: почему они, а не мы?

Эх, Ровены не хватает, я уверена, она бы сумела в полной мере оценить непередаваемо незабываемый возврат «блудных сынов» Клерана. Я все это время дипломатично улыбалась; наверное, выглядела до противности пай-девочкой — глазки в пол, руки по швам, а внутренне почти истерично хихикала.

Когда люк орбитального шаттла закрылся, отрезав нас от незнакомцев, я не сдержала облегченного выдоха и, прижавшись к плечу Райо, посетовала:

— Земляне гордятся своими тачками…

— Тачками? — уточнил Нофаль с улыбкой, причем, как раньше, добродушной и естественной, честь-то он себе, похоже, тоже вернул.

— Личными аэроботами. А клеранцы гордятся шрамами. У нас с вами та-акие разные тараканы в головах, слов нет, — объяснила я.

Матео полез искать в бортовом компьютере: кто такие тараканы? Райо откинулся на спинку кресла — устал до предела. Но стоило ему нежно поцеловать мои пальцы, расстройство по поводу его неважного состояния словно волной смыло.

Не тут-то было, даш опять прочитал меня:

— Не хочу тебя расстраивать заранее, но, как ты сказала… тараканы?.. — Райо загадочно улыбнулся, скосив глаза на виртуальный экран с неистребимым земным насекомым. — Так вот, они разнятся гораздо больше, чем ты думаешь.

— К примеру? — насторожилась я, ожидая чего угодно.

— К примеру, у нас нет личного транспорта, как у вас. Есть исключительно общественный, либо служебный, что одно и тоже по сути, — хохотнул Матео.

— Совсем нет? — пискнула я расстроенно, ведь в академии мечтала разбогатеть когда-нибудь и купить себе маленький, ярко-оранжевый аэроботик.

— Совсем, — с понимающей грустной улыбкой ответил Райо. — Ты можешь выбрать либо индивидуальный проезд, либо групповой. И статус транспорта разный: чем выше оплата, тем больше или престижнее.