— Мы беседовали о политике и различиях между Землей и…

— Мы с Дагавы, так какая разница, чем отличается Земля и Клеран? — весело и беззаботно оборвала меня Ровена, при этом в ее взгляде, адресованном мне, мелькнуло что-то очень жесткое и злое. Затем только для меня она добавила: — Тик-так, тик-так…

— Мы обсуждали не особенности планеты, а менталитет землян и клеранцев, — напомнил Фальк.

Ровена окинула собеседников взглядом «вам заняться больше нечем», отжала мокрую косу и, похлопав глазами, заявила:

— Рядом с хорошей женщиной и мужчина может стать приличным человеком.

Нофаль, криво ухмыльнувшись, неожиданно парировал:

— А наши старики говорят иначе, мужчина может либо любить женщину, либо иметь, другого не дано.

— Фу-фу-фу, как грубо, — досадливо поморщилась Ровена.

А я уточнила, вдруг понятийный аппарат дал осечку:

— В каком смысле? В духовном или… интимном…

— Во всех, — хохотнул Нофаль. Действительно грубиян.

— Хои, кажется, скучно стало, вы не находите? — капризно заявила Ровена, картинно надув губки и глядя то на одного, то на другого мужчину.

— Хая Ровена, неужели вы соскучились по магазинам? Я знаю, что это любимое женское занятие, но надеялся составить конкуренцию… — изобразил трагичную физиономию Матео.

— К сожалению, ваши спутники, хой Райо, вряд ли составят мне компанию, — нарочито грустно вздохнула Ровена, от чего ее шикарная грудь заманчиво всколыхнулась, привлекая общее мужское внимание.

— Зачем они вам там? Возьмите лучше кузину, — в шутку предложил Райо.

— Нет-нет, Эрика и шопинг — вещи не совместимые, — совершенно серьезно ужаснулась Ровена.

— Не нравится? — изумился Райо и вместе с остальными с любопытством посмотрел на меня.

— Нет, скорее то, что предпочитает она, не нравится мне. У нас противоположные вкусы, — Ровена с нескрываемым раздражением напомнила о нашем недавнем походе по магазинам.

— Вкус либо есть, либо… не совпадает, — важно заявила я, но с ехидным подтекстом для старшенькой.

— Какая у вас крепкая, дружная семья, — хмыкнул Нофаль.

— Не то слово! — хихикнули мы с Ровеной неожиданно синхронно.

Я поспешно сменила тему, поинтересовавшись у Райо:

— У вас есть братья или сестры?

— Так почему вы не любите магазины? — он внимательно смотрел на меня, классически пропустив вопрос мимо ушей.

Пожав плечами, я призналась:

— Не люблю тратить время напрасно!

— Но как же? — изумился Матео. — Женщины — большие любители поглазеть, примерить, потом купить что-нибудь ненужное.

— Чтобы купить что-нибудь ненужное, надо продать что-нибудь ненужное. Либо, что, увы, редко бывает, нужно иметь лишние деньги, — с веселой иронией выкрутилась я.

— Разве ваша семья не может позволить себе выделить лишние деньги для любимой дочери? — осторожно уточнил Райо.

— Видимо, не настолько любима, — мрачно заметила я, скептически посмотрев на Ровену.

— Ну скажешь тоже! — рассмеялась она.

Чересчур радостно смеялась. Зато я неожиданно расслабилась: хоть один снаряд не в мое расположение. Встала и легкой, надеюсь, не менее женственной, чем у кузины, походкой направилась к вышке. Не зря же купила, на мой и клеранский мужской взгляд, симпатичный изумрудный и, главное, спортивный купальник. Поднялась на высоту десять метров, посмотрела вниз на замерших клеранцев, нахмурившуюся Ровену. Похоже, она волнуется за меня. Райо в напряжении встал у подножия вышки. Мне показалось, он уговаривает себя не рвануть за мной. Неужели боится за меня? Незачем. Разбежавшись и подпрыгнув, я идеально, свечой вошла в воду. Вынырнула у самого бортика, где глубина по грудь. Вытерла лицо и осмотрелась. На лицах моих спутников отразились впечатления.

— Не знала, что ты так классно ныряешь, — не скрыла восхищения Ровена.

Приятно, словно меня тренер впервые похвалил. От нее можно было ожидать что-нибудь из черного юмора некоторых преподов из академии: «Кто не умеет плавать, тот должен хорошо нырять.»

— Хая Эрика, вы подобны яркой красивой птичке, — присоединился к ней Матео, присаживаясь рядом со мной на бортик.

— А вот и наш орел, — мурлыкнула Ровена, глядя вверх.

Я тоже подняла глаза и успела поймать мощный прыжок и полет Райо. Он вошел в воду почти без брызг, словно нож в масло, — мужчина сплошь из стальных мышц и абсолютной уверенности. Крупная тень стремительно скользнула у дна в нашу сторону, а в следующее мгновение я вскрикнула — кто-то прикоснулся к ногам под водой. Через секунду меня со спины буквально обволок смешно отфыркивающийся Райо, облепил, обнял, прижал к себе. На контрасте с прохладной водой я особенно остро ощутила жар мужского тела, его рельеф, жесткие волоски, перекатывающиеся под кожей мышцы.

Райо скользнул ладонями по моим ногам, бедрам, талии, сомкнул их у меня под грудью и замер. Затем приподнял меня и, удерживая стальным захватом, мягко прошептал над ухом:

— Моя маленькая красивая птичка…

— А большие коты очень любят маленьких глупых птичек, — цинично заметила Ровена, с предупреждением глядя на Райо.

Держась за сцепленные на мне мужские руки, я скрипела зубами: ненавижу прозвище Птичка, оно даже в космосе достало, даже от инопланетян прилетело!

Нехороший разговор о котах и птичках прервал самым бесцеремонным образом Матео — подхватил Ровену на руки и бросил в воду, и сам прыгнул следом. Сначала «обиженная» женщина в ярости метнулась за ним, а затем они так увлеклись игрой в мяч, вовремя брошенный в воду Нофалем, что вскоре втроем шумно и весело отбирали мяч друг у друга.