— Эрика, ты умная девочка, подумай еще раз, зачем он тебе нужен? Зверь — настоящий, а не придуманный. Мало ли что с ним будет завтра? Ты же всего лишь тень для него, а там, за бортом, десятки миров. Тысячи таких как он, а есть и гораздо лучше, понимаешь? Наша свобода и богатая жизнь! Я клянусь, что не брошу тебя, не трону и не предам. Но ты нужна мне сейчас, чтобы уйти отсюда. А Райо… немного пострадаешь в разлуке и забудешь его. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Горько усмехнувшись, я снова вырвала руку из ее ладони со словами:

— Я не раз говорила тебе, ты ничего обо мне не знаешь.

— Пошли со мной, — зло приказала Ровена. — Поживем узнаем…

Мы замерли друг против друга, глядя глаза в глаза:

— Я не могу полететь с тобой, потому что не выживу без Райо.

— Оставь эти душещипательные бредни, другие выживают, чем ты хуже! — разозлилась Ровена.

— Не знаю, как давно ты служишь в АБНЗ и в курсе ли той истории, но я с Электуса.

— Секта однолюбов? — спустя мучительно долгое мгновение глухо выдохнула она.

— Да, — скривилась я. — Основатель Электуса — мой дед, его сын — отец. Они много лет искали информацию о тех, кто, как они говорили, отмечен синдромом однолюбов. Фридрих Дан основал секту и больше сорока лет со сподвижниками усиливал эту особенность, создавал идеальных жен — верных, послушных, способных любить исключительно одного, единственного. Вся линия со стороны моей матери из однолюбов, мой отец тоже с этим синдромом, и я — третье поколение смешения носителей гена с максимально усиленной особенностью. Я не просто люблю Райо. Для такой, как я, теперь он равен богу. Умрет он — умру и я. Его раны — мои раны, его боль — моя в стократном размере. Я не могу предать любимого, бросить или заменить. Я настоящая нидаш. Чтобы это слово не значило для самих клеранцев, для тех, кого создал Электус, я — настоящая тень своего мужчины. Я сделаю все, что он попросит, пойду на все, что пожелает…

— Мне тебя так жаль, Эрика! — потрясенно выдохнула Ровена.

— Почему? — улыбнулась я. — Райо тоже любит меня, я уверена, мы будем счастливы.

— Электус… был моим первым заданием на службе в АБНЗ. Забытая людьми и богами станция, где безумный фанатик пытался создать идеальных жен, верных до смерти, красивых и послушных, почти рабынь. Я видела тех женщин, девочек. Они, словно хрупкие беззащитные цветы, жались к своим мужчинам, отцам. Действительно красивые, нарядные, эфемерные… напуганные до смерти, — неожиданно призналась Ровена, а потом, нахмурившись, почему-то окинула меня пристальным взглядом: — Подожди, тогда тебе было двенадцать, и… я слышала, что сын Фридриха Дана был настоящим садистом, убил свою жену, а потом покончил с собой…

Я облизнула пересохшие губы, те воспоминания еще причиняли боль, не забылись.

— Отец нечаянно убил маму. Забылся, не рассчитал силу, а потом… он же тоже однолюб и не смог жить без любимой женщины, каким бы монстром не был в душе. Фридриха Дана арестовали, а меня очень дальний родич со стороны мамы в военный интернат отправил. После помог поступить в Военно-космическую академию.

Напарница будто забыла о побеге: задумчиво смотрела на меня, нахмурив брови. И опять удивила:

— Данные по Электусу засекретили сразу. Не знаю, в курсе ли ты, что жена Фридриха Дана была с Клерана. Выходит, в твоей крови есть четвертинка их крови.

Ровена сникла, потускнела, словно ее мучила жалость, неуместная и даже опасная сейчас жалость. Но эта женщина всегда и любыми путями добивается своего:

— Прости меня, Эрика. Но ты должна пойти со мной. Иначе мне не выбраться отсюда живой.

— Ты ошибаешься. Райо никогда не лжет, он пообещал, что с их стороны тебе ничего плохого не сделают. Доберемся до Клерана, а там вы обсудите дальнейшие шаги и…

— До Клерана? — зло выдохнула Ровена. — Какими бы они не были порядочными, всегда найдутся те, кто против. В итоге, совсем скоро заинтересованные лица узнают, что осужденные Гриф и Пташко живы и вполне себе здравствуют, вне Драуна. И тогда я еще долго не смогу подобраться к этому выродку, Гонгу. Нет, Птичка, я хочу жить свободно, богато и счастливо. Сейчас, а не через десять лет, если мне повезет достать Гонга хотя бы тогда.

— Если ты угонишь шаттл, то точно не расплатишься с Клераном, — призывала я.

— Ой, да что там стоит какой-то скромный кораблик, — фыркнула Гриф. — В счет аренды я поделюсь с его владельцами парочкой весьма дорогостоящих секретов о соседях Клерана, те еще проказники. После этого меня не только простят — премию дадут. Пойдем, ты мне ненадолго нужна, потом вернешься к своему божественному шир Алесио.

— Нет! — категорично отказала я. — И тебе не позволю забрать шаттл. Ты навредишь репутации Райо. Мы ему и так основательно испортили карьеру. Я уверена, клеранцы помогут тебе добраться до Земли. Как-нибудь.

— Дурочка, — поморщилась Ровена, — как-нибудь меня не устраивает.

— Нас тоже, поэтому мы позаботились о вашей транспортировке ближе к цели, — раздался сухой голос Райо.

Мы обе обернулись. Оказалось, настолько увлеклись спором и признаниями, что проморгали появившихся и продолжавших прибывать в огромный отсек клеранцев. Они, словно призраки, только черные, возникали то здесь то там. Высокие, крупные, бесстрастные, с желтыми светящимися глазами. У меня внутри все оборвалось и похолодело, начала бить дрожь. Наверняка они много чего слышали из нашего разговора, если не все и… с самого начала следили за нами. За Ровеной.