– Володар, честно сказать, поражен. Я и не думал, что так все бывает.

– Да, Нэдди, жизнь штука интересная, никогда не знаешь, какую пакость подкинет тебе в очередной раз. Ты главное не дрейфь, жизнь она в нужный момент твердость поощряет. И помни, что страшнее смерти нет ничего в этом мире. А смерть, если подумать, не такая уж плохая штука. Ладно, я пойду спать. Ты тоже давай тут заканчивай и ложись, завтра у нас вторая смена, довольно ранняя.

Войска Ледяных Земель осадили Архангелос. Видно было, что Варгос отлично подготовился к войне. Армия добротно экипирована, все кто надо в строю, есть несколько больших отрядов наемников с Ледяных островов. Также вопреки информации разведчиков, среди войск шел и отряд из пятидесяти магов. Но самым неприятным моментом для осажденных стали семь требушетов, внезапно возведенные у городских стен.

– Эх, еще поспать бы. – Зевая, произнес утомленный последними днями Володар, топая на смену.

– Да и не говори. Теперь неизвестно когда поспим вообще. – Сокрушался Нэдди, зевая в унисон товарищу.

– Что за…? Берегись! – Окрикнул Володар своего молодого товарища и поднял голову вверх. Рядом с ними плюхнулся тканевый сверток, запущенный с помощью требушета осаждающими.

– Что это, озари его Архангел?– Подойдя ближе, вместе с Нэдди удивлялся Володар.

– Фу, оно воняет, может это чумная тушка? Аккуратнее. – Испуганный Нэдди пытался найти объяснение неизвестной посылке с неба.

– Нет, это точно не чумная туша. Нас бы уже вывернуло от зловония. Дай как мне свой кинжал.

– Держи. – Нэдди достал кинжал и передал старшему товарищу.

Володар подошел максимально близко к свертку. Чуть надрезав веревки, он немного прояснил ситуацию. Это был мешок, завернутый еще в два слоя ткани.

– Ну что, посмотрим. – Солдат разрезал веревку и раскрыл мешок.

– Фу, твою мать! – Перекосившись от ужаса, вскрикнул Нэдди, стоявший в двух шагах от товарища. В мешке лежали останки человека, которые были похожи скорее на непонятное месиво. Однако по элементам одежды, походной короне и некоторым очертаниям головы можно было четко понять, что в мешке труп короля Колана.

– Нэдди, беги в замок, доложи королевским стражникам. Я пока накрою это и постою на охране, чтобы никто из жителей не увидел этого ужаса. Давай, только бегом!

Спустя некоторое время с Нэдди прибежал отряд королевских стражников, а вместе с ними примчался и сам Эрн Фирвелл. Он так спешил, что даже не надел верхнюю одежду, подгоняя весь отряд.

– Господин Верховный управляющий, старший патруля Володар В…– Докладывал солдат, но его резким отчаянным окриком оборвал Эрн.

– Открой!

– Слушаюсь.– Уверенно сказал Володар и открыл мешок.

Фирвелл пристально смотрел туда примерно полминуты, а после, пустив слезу, скомандовал. – Все-таки это так. Офицер, взять останки, доставить в королевскую палату лекарей, пусть готовят к кремации. На завтрашнее утро назначить церемонию погребения. Патрульный, тебя Володар звать?

– Да, господин Фирвелл.

– Слушай, я вижу по тебе, что ты хороший человек, преданный делу. Чуйка у меня такая. Да и молодой парнишка вроде адекватный. Бери своего товарища и за мной. С этой секунды вы будете служить лично под моим началом. Соответствующий приказ я сегодня же подпишу и передам вашему командиру. Так, ладно, все, ты за мной, а ты, молодой, сбегай, предупреди командира, чтоб вас не искал, скажи что приказ будет в течение нескольких часов у него.

На следующее утро площадь Великого Архангела была забита людьми. Толпы народа тянулись от самой площади на километры, уходя в глубь улиц. Жители понимали, что со смертью короля закончился золотой век королевства. Колан Светлый, как его прозвали в народе за благие деяния, был любимцем людей, образцом во всем: внешним видом, мыслями, верой и поступками. Горожане плакали, лелея воспоминания о счастливой беззаботной жизни, которая только недавно была прекрасным настоящим, а в одночасье стала ностальгическим прошлым. По правде хоронили в этот день не короля, хоронили королевство в привычном, благополучном его виде, хоронили свои мечты, надежды, будущее. В назначенный час начался колокольный перезвон, на многие километры сигнализирующий о начале траурной церемонии прощания.

На большую трибуну вышел Эрн Фирвелл вместе с принцем Дейвоном и Геллой Гудвелл. Маленький принц прижался сбоку к бабушке, пряча заплаканные глаза. Гелла держалась стойко, глядя прямо в толпу, но в глубине ее глаз можно было разглядеть бесконечную скорбь и печаль о невосполнимой утрате. Фирвелл посмотрел на бескрайнюю толпу и громко обратился к присутствующим. – Уважаемые жители Архангелоса, граждане Королевства Орла. Сегодня один из самых черных дней в нашей истории. Будучи осажденными повстанцами-безбожниками с севера, мы здесь прощаемся с нашим любимым королем. За тринадцать лет своего правления Колан показал себя как чрезвычайно благородный, честный и заботливый правитель, верный друг и образцовый семьянин. Он не только поддержал высочайшую планку правления, заданную отцом, но и смог привнести еще много нового и хорошего в дела королевства. Колан никогда не был равнодушен к чужому горю. В этом, я считаю, его главная особенности и уникальность. Он испытывал сострадание ко всем, не только к людям, но и другим народам, даже к врагам. Именно поэтому сейчас наши войска находятся на материке летучей мыши. Я хочу, чтобы вы поняли, они сражаются там не только за седрийцев и сордийцев. Они сражаются за мир во всем мире. Ибо как говорил Колан «если зло не задавить в зачатке, оно расползется и займет абсолютно все пространство вокруг себя». Так будем же и мы милосердны, неравнодушны к чужому горю, как учил нас наш павший король. Колан Светлый, именно так вы нарекли его. И это прозвище абсолютно точно ему подходит. Светлый и внешне и внутренне, таким был наш король, павший в неравном бою, защищая свое королевство. Но не все потеряно, братья. Подрастает новый король, принц Дейвон Гудвелл. Добрый парнишка высокой морали, весь в своего отца. Наш золотой век еще можно сохранить. Но всем вам стоит сплотиться вокруг маленького принца, помочь ему вернуть в королевство мир и благополучие. Я же как лорд-регент буду делать все необходимое, чтобы сохранить королевство до того момента, когда возмужавший принц возьмет бразды правления в свои руки. А ты, Колан, спи. Отдыхай под крылом Великого Архангела. Ты был слишком хорошим человеком для этого мира. Да упокойся ты с миром, Колан Гудвелл, прозванный Светлым.– Урну с прахом короля взяли с алтаря два офицера королевской стражи и вставили в ячейку на стене памяти, рядом с отцом и женой Анитой, умершей при родах Дейвона.

– Слышишь?

– Да, что-то странное. – Шептались между собой Нэдди и Володар, стоявшие рядом с трибуной. Звуки становились все громче и отчетливее. В какой-то момент их слышал уже все на площади и, повернувшись к источнику шума, вглядывались вдаль.

– Штурмуют.– Спокойно сказал Эрн. – Эй, Володар. Хватайте принца и отправляйтесь к южным воротам. Вот вам деньги, вдруг пригодятся. Выходите подземными путями. Доберитесь до Казенгарда. Возьми еще и записку, отдай лично моему брату Рику Фирвеллу, лорду Речных земель. Здесь слишком опасно. Вперед! – Эрн передал Володару мешочек с монетами и записку, после чего солдаты вместе с принцем спешно направились к южным воротам.