«Хоть надейся, хоть молись, хоть головой о стену бейся, проведём ритуал, и я сразу уйду», — подумала я, но озвучивать мысли не стала.

Пыли для связи взяла умышленно мало, и пятно, с продолжавшим меня уговорить остаться с ним магом, растворяясь в воздухе, меркло, пока окончательно не исчезло.

Время поджимало, и мы со Снежей, сделав увеселительный круг над лугом, вернулись на конюшню.

Взгляд Снежи, когда она увидела цепь, погрустнел, но не озлобился. Умничка понимает, что не сдержится и не оставит попыток стащить у Арагона какую-нибудь вещь, а за этим последует наказание. Получится вырваться из замка — слетаю к Калибу, разузнаю, как помочь Снеже и избавить её от странной привязанности к запаху Арагона.

У каждого рода империи есть своя история, традиции, выдающиеся представители, и всё это тщательно записывают в специальные книги и хранят. После того, как я убрала комнаты, руководствуясь тем, что в замке Криса такие записи держат в библиотеке, направилась в читальню Арагона. Обшарив всё, нашла очень занимательный стеллаж. Там не только хранилась вся история рода Арагона, но и карты его земель, и план замка. Естественно, бумаги Влад защитил заклинанием, но я сумела его обойти и умыкнула документы для изучения. Судя по толстому слою пыли, Арагон не часто навещает книги, и процент попасться мизерный, вернее — нулевой.

Разложенные бумаги на кровати пришлось спешно прятать под матрац: в мою дверь настойчиво постучали, и я запустила внутрь Эльзу. Пребывая в приподнятом настроении, с перекинутым через руку чехлом, она буквально ворвалась в мою комнату. Аккуратно, как великую ценность, Эльза уложила чехол на кровать и с придыханием расстегнув его, явила свету небесно-голубое, из тончайшего шёлка платье.

— Правда, оно восхитительное! — воодушевлённо пропела служанка и приложила его к моей груди.

Наряд и правда хорош, только что он делает у меня в каморке, и зачем Эльза его на меня примеряет.

— Чьё оно?

— Твоё! — подпрыгивая на месте, сообщила девушка.

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать, и девушка, увидев на моём лице недоумение, пояснила:

— Хозяин распорядился, чтобы тебя причесали и одели. Вечером он ждет тебя к ужину.

— Вот как! Он пригласил меня на ужин?

Эльза пожала плечами и потупила взгляд.

— Таис, я не знаю. Ирма дала указания помочь тебе прихорошиться и к нужному времени отвести к хозяину. Больше она мне ничего не сказала, а расспросить её о подробностях я побоялась. Она постоянно всех ругает за любопытство, и мне бы влетело. Я считаю, он хочет поужинать в твоей компании. Как можно это расценить по-другому?

— Да как угодно. Кто так приглашает — в приказном порядке и через третьих лиц?

— Если бы меня позвали на ужин… — девушка на этот раз приложила платье к себе и присела, пытаясь разглядеть своё отражение в маленьком зеркальце на стене, — я бы обрадовалась и к способу приглашения не придиралась.

— Ты сейчас о конкретном кавалере говоришь или о гипотетическом? — поинтересовалась я. Блеск в глазах Эльзы натолкнул меня на мысль, что её сердце занято.

— О конкретном, — мечтательно ответила девушка.

— И кто же предмет твоих романтических грёз?

— Атал — главный страж хозяина, — огорошила меня девушка.

— О не-е-ет! Эльза, только не он. Атал тебе не подходит.

— Я знаю, я простая служанка, а он главный страж. Атал на такую, как я и не взглянет, — вернув себя с небес на землю, грустно сказала Эльза и, сгорбив спину, присела на кровать.

— Это, как раз, всё глупости, он тебе не пара по другим причинам. Он…он… Атал… — запнулась на полуслове, потом ещё раз и замолчала. Обдумываю, как бы помягче объяснить девушке, что её избранник — обычный бабник и меняет женщин чаще, чем моет руки.

— Разве он плохой? — поняв, что я собираюсь забраковать Атала из-за его личных качеств, нахмурив лоб, сказала Эльза и впервые за всё наше общение добавила в тон воинственные нотки.

— Нет, Эльза, Атал не плохой. Но он часто ходит в бордель и пользуется услугами платных женщин. И поверь, он не станет менять привычки, даже если у него появится жена и трое детей, — выдала я и вижу, девушка ни капли мне не поверила. Атал в замке ведёт себя так, как и подобает главному стражу — сдержанно и под юбки к служанкам не лезет.

— Что об этом говорить, пустое, я его не интересую.

Увлечение Эльзы главным стражем я не поддержала, и девушка кардинально сменила тему, предложив мне отправиться в крыло для прислуги и начать сборы с ванны.

Мыться в общей ванной никакого удовольствия — вода холодная, обстановка убогая. Ванны хоть бы шторками отгородили, никакого интима. Рядом со мной в соседних чашах мылись ещё две женщины и постоянно поглядывали на меня то ли из-за страха, то ли из любопытства.

Эльза долго сушила мои волосы полотенцем, а потом щипцами завила их в тугие крупные локоны. Часть волос она убрала наверх, а остальные оставила распущенными. Пока мне на голове сооружали причёску, приходила Ирма. Она принесла туфли, чулки, ленты и мерцающий крем для кожи. Всё это она со злостью кинула на кровать и велела пошевеливаться, сообщив, что Арагон уже в малом зале и ждёт.