— Я нашему хозяину немного задолжала, получать нечего: всё в уплату долга пойдет. А кстати, сколько Арагон нам платит?

— Три серебряных монеты! — гордо заявила Эльза.

— А стражам?

— Восемь!

Арагон весьма щедр. Крис платит лишь одну и то считает, что слишком много.

Прикинула в уме, сколько лет мне бы понадобилось, если я и правда бы собиралась отдать долг Арагону. «Ого, сколько!» — подумала я, и в голове зародился новый план. Устрою-ка я Владу по этому поводу скандал!

Хитро подмигнув Эльзе, я не стала есть, а отправилась в кабинет Влада. Уверена, он там.

Перед дверью, настраивая себя на предстоящую перепалку, прокрутила в голове все недостатки жизни в доме Криса и, толкнув дверь, гневно влетела в комнату.

— Ты, — метая молнии, ткнула в Арагона пальцем. — Скупердяй! Я на такое не соглашалась и к тебе в рабыни не записывалась.

Влад потёр виски и выдохнул, видимо, пытаясь успокоиться, чтобы меня не придушить.

— Таис, у меня больше сотни слуг, но лишь ты одна позволяешь ко мне врываться в кабинет и…

— Три серебреные монеты! — криком перебила я его и показала число на пальцах. — Я до скончания времен не расплачусь.

— Тебе платят, как всем. Или ты предлагаешь накинуть тебе сверху ещё три монеты за то, что ты ловкая воришка, — тон Влада стал похож на мой.

— Нет, — уже спокойно сказала я и, присев в кресло напротив Арагона, напомнила, — стражам ты платишь восемь монет.

— Вот ты куда клонишь, — усмехнулся Арагон, как будто я сказала вселенского масштаба глупость. — Не тянешь ты на стража, Таис, ну никак.

— А давай проверим, — бросила я вызов. — Устроим соревнование, или дай задание мне и лучшему из своих стражей, хоть самому Аталу. Посмотрим, кто быстрей и лучше справится.

— Нет, — Арагон мотнул головой. — Я не стану унижать своих воинов подобными играми.

— Да ты просто боишься! — я даже встала, чтобы мои слова звучали как можно оскорбительней и задели Арагона за живое. — Я любого твоего война по-сра-млю! — не унималась я дразнить Влада и наконец увидела в его глазах долгожданный гневный огонь и желание доказать, как я не права.

— Знаешь, пожалуй, я соглашусь, — повёлся на провокацию Влад. — Я дам тебе задание. Выполнишь его — станешь стражем. Нет — ты больше никогда не поднимешь эту тему, останешься навсегда служанкой, и платить я тебе стану на одну монету меньше.

— По рукам, — тут же согласилась я.

Моя прыть позабавила Арагона, и он расплылся в хитрой улыбке. Что задание он мне даст нереальное к исполнению — сомнений нет. Но и у меня козыри имеются. Влад не знает, на что я способна без браслета, и что невыполнимо для Таис в представлении Арагона, очень отличается от действительности.

Влад театрально призадумался и постукивает по столу пальцами, видно, он давно уже придумал испытание для меня, а сейчас просто нагнетает обстановку.

— Люций Варг, мой сосед, на днях хвастался, что приобрёл дракона, который, по его словам, превосходит моего и по скорости, и по извергаемому пламени. Но демонстрировать его до ежегодных императорских соревнований наотрез отказывается. По сложившейся традиции, я и мой дракон — первые претенденты на победу. Хочу заранее знать, есть ли у меня реальный соперник или нет, — сказал Арагон и умолк.

Он что думает, я мысли читать умею? А дальше.

— Мне его уговорить показать дракона? — предположила я.

— Не-е-ет, — мотая головой, зловеще произнёс Влад. — Люций — гном, его не уговорить. Ты украдёшь для меня дракона, я оценю его и верну хозяину.

Гномы жадные и мнительные, для них самое страшное в жизни — это быть обворованным. Порой представители этой расы тратят на защиту своего имущества больше, чем, собственно, оно стоит. Задача не из простых.

— Ну, что тут скажешь, задание хоть и с придурью, но спор есть спор. Несколько дней уйдет на разработку плана и подготовку, так что или живи в грязи, или ищи новую служанку. Соответственно танцы и подобные прихоти тоже пока попридержи, мне для…

— Таис, — перебил меня Влад, — ты не поняла. дракон должен быть в моём замке сегодня, до захода солнца, иначе — считай, что ты проиграла.

Поворот.

— Сегодня? До захода солнца?! — процедила я сквозь зубы, и это не наигранное возмущение, такой короткий срок может всё сорвать.

— Да! Если не согласна, берёшь тряпку и бегом драить полы за одну монету.

Делать нечего: условие он не отменит, придётся извернуться как никогда. Подорвалась с места и бегом в коморку.

— Таис, — окрикнул меня Арагон, — если ты сейчас попросишь прощение за чрезмерную самоуверенность и пообещаешь больше не покушаться на место в охране, я аннулирую спор, и всё останется как есть.