Арагон помедлил и, скрестив руки на груди, снисходительно, оказывая мне великую милость, заявил.

— Допустим, я тебя выслушаю.

«Допустим» я пропустила мимо ушей.

— Всё просто: ты мне платишь выкуп, я ухожу и как только оказываюсь в безопасном месте, посылаю тебе весточку, где книга, — понимаю, как это звучит, и жду реакцию.

Первым начал издавать звуки Атал, он неразборчиво что-то обронил по поводу моей невменяемости, а потом разразился раскатистым смехом, при этом ещё и ладонью стучал по столу, как ему весело. Арагон более сдержанно, но тоже посмеялся надо мной. Поддержала мужчин и примкнула к всеобщей радости. А что? Я тоже не прочь улыбнуться.

— Так, ну всё, — к Арагону вернулась возможность говорить. — Тащи её в подвал, — Влад кивнул в мою сторону, — Сколько ты думаешь, она продержится наедине с палачом?

— Нисколько! Я её даже до пыточной камеры не успею довести, как она уже во всё горло будет орать, где спрятала Гримуар, — мужчины так построили разговор, как будто меня в комнате нет.

— Иди, работай, жду тебя с книгой, — как о решённом деле сказал Арагон.

Атал встал и, хищно оглядев, двинулся на меня. Влад тем временем вернулся за стол, и начал читать какое-то письмо.

— Только подойди, — пропела я, покачивая из стороны в сторону пальцем. — И не видать твоему хозяину свою книжонку больше никогда, — заявила я и, высунув язык, показала небольшой пурпурный кристаллик на его кончике. — Проглочу, и моя память сотрется — полностью и навсегда.

— Ты блефуешь, — заявил теперь уже не такой занятый письмом Арагон.

— А ты проверь! — с вызовом сказала я.

— Атал, — окрикнул своего пса Влад и жестом показал, чтобы тот вернулся на стул. — Глотай, с помощью заклинания я верну тебе память.

— Ой, а я и не знала, что ты так умеешь, — театрально сжалась от испуга, а потом призадумалась. — Разве для этого тебе не нужна твоя книга? Напомню, у тебя её нет! — выкрикнула я.

Арагон склонил голову, устало потёр лоб и тихо спросил.

— Сколько ты хочешь?

— Влад! — соскочил Атал со стула, что тот завалился. — Ты же не станешь с ней договариваться? — возмутился главный страж, но встретившись взглядом с хозяином, поднял мебель и смирно сел обратно.

— Я хочу дюжину твоих знаменитых чёрных бриллиантов. И не забудь к ней прибавить камень, что я отдала охраннику.

— Сколько? — медленно растягивая слоги, переспросил Влад. — Да мне проще одолжить чей-нибудь Гримуар и восстановить тебе память.

— Не проще! — выпалила я. — Тебе придется не просто одолжить Гримуар, а попросить другого главу рода прочитать заклинание. А ты никогда на это не пойдёшь. Это позор — признать, что ты единственный за много поколений твоей семьи сумел его потерять.

— Где гарантия, что после того как я… — Арагон замолчал: тяжко признавать поражение, — … заплачу выкуп, ты сообщишь мне где он, а не продашь его в качестве трофея моим врагам?

— Давай рассуждать. Если я тебе не сообщу где твоя вещь, ты до конца своих дней будешь меня разыскивать, и, в конце концов, найдешь и прибьёшь. Верно? А если я тебе его отдам ты, конечно, всё равно захочешь мне отомстить, но время будет идти, а меня найти сложно, да ты и сам знаешь, и твоя обида на меня начнёт угасать, пока ты совсем про меня не забудешь и махнёшь рукой.

— Если ты и в этот раз меня…

— Нет. Я отдам книгу.

— Атал, принеси бриллианты, — приказал он главному стражу и тот, подчиняясь, отправился за ними.

Наступила тишина.

Влад оперся подбородком о кисть руки и в упор смотрел на меня, а я тем временем усердно разглядывала мозаику на потолке кабинета.

Причудливые узоры начали сливаться и я, закрыв глаза, потёрла виски. Голова закружилась, потяжелела и без моего ведома сама низко склонилась, по венам разлилась горячая успокаивающая волна, я обмякла и поплыла с табурета.

Мой браслет в виде незамысловатой цепочки тут же отреагировал на опасность и сильно обжог руку. Ненавистное украшение разрешило выпустить ровно столько силы, сколько мне понадобилось, чтобы немного прийти в себя и показать Владу, что я смогу проглотить кристалл.

— Прекрати, я знаю, что ты на меня ментально воздействуешь, — с угрозой в голосе процедила я, и это подействовало.

Слабость в мгновение отступила, в голове прояснилось, тело стало меня слушаться, как будто ничего и не было.

— Кто ты? — на лице Влада искренне недоумение.

— Ты же у нас всесильный маг, ты мне и скажи, — отрицать очевидное бессмысленно, он почувствовал от меня небольшой всплеск магии.

— Ты знаешь, о чем я говорю, да? — заинтересованно уточнил Арагон.