– Нет, мама, он не приходил, – Джанис отвечала так свекрови уже столько раз, а та продолжала надеяться, что вдруг он явиться, но прошло уже столько времени, что и Джанис, и Николас уже потеряли всякую надежду снова увидеть сиамского кота живым.

– Мама, – Джанис ласково обняла старушку, – мне очень жаль, но он вряд ли вернется.

– Да, да милая, знаю, но так хочется верить, что с ним все в порядке, и ему сейчас хорошо, где-бы он не был.

– С ним все хорошо, – заверила Джанис бабушку, – неважно, где он, главное ему хорошо.

Луиза пристально смотрела куда-то вдаль. У Джанис сжалось сердце, видя, как изменилась ее свекровь за последнее время. Она стала больше времени проводить в своей постели, или в своем кресле. На осунувшемся лице пролегла новая порция глубоких морщин. Взгляд стал тусклым и безрадостным.

– Знаешь милая, я стала такой старой, что порою удивляюсь, как я еще жива, – вдруг сказала свекровь.

– Да что вы мама! – всплеснула руками Джанис, – ничего подобного, никакая вы еще не старая!

– Старая я, старая, и ничего с этим не поделаешь.

– Прочь такие мысли! – Джанис весело погрозила пальцем, – прочь уныние, скоро будет готов пирог, и мы все будем пить чай!

Она чмокнула свекровь в худую щеку и поспешила на кухню, проверять ежевичный пирог. Когда бабушка пребывала в плохом настроении, Джанис знала наверняка, вкусные пироги по рецепту свекрови неизменно поднимали ей настроение, хотя бы не намного. Николас был в своей комнате. После того как он вернулся с полной корзинкой ежевики, завалился на кровать с книгой. Джанис стала замечать, что сыну очень нравятся рассказы о животных.

Следом на кухню ввалился Кейдж. Он почувствовал запах свежей выпечки и был готов провести дегустацию пирога.

– Скоро-скоро «великан», твоя доля пирога никуда от тебя не денется, – заверила его Джанис, проверяя пирог в духовке.

Кейдж тоже подошел к духовке, и с шумом втянул в себя воздух носом. Убедился, что там именно то, о чем он думает и весело принялся раскачивать свой хвост.

– Ну вот, совсем чуточку терпения и будем наслаждаться! – скорее себе, чем ему, сказала женщина.

Пирог получился превосходным – румяный, с тонкой и нежной корочкой. В доме установился уже такой порядок – первый кусок получает Кейдж, в знак того, что спас однажды Луизу от смерти, когда та не могла выбраться из погреба. Вся семья уселась за столом, и румяный, «дымящийся» пирог был разрезан на части. Когда он остыл, Джанис торжественно подала первый кусок «великану», как частенько называла пса. Кейдж дотошно обнюхал свою долю и наконец, откусил кусочек. Проглотил его и бросил беглый взгляд на свою семью. Остальная часть куска мгновенно исчезла в огромной пасти, а язык тут же облизал рот. Все, дело сделано!

– Ну как Кейдж! – воскликнул Ник, – понравилось тебе?!

Кейдж не замедлил с ответом. Он подошел ближе к столу и был готов попросить еще, своим громогласным лаем, но семейство этому воспротивилось.

– Нет! – вскрикнула Джанис, – лаять нельзя! Мы поняли, что ты не распробовал, но больше не получишь!

Когда Кейдж лаял, то его слюна в изобилии летела во все стороны, и возле стола это особенно было неприятно, никому не хотелось есть обслюнявленный пирог.

– Лежать Кейдж! – сразу сказали все хором.

За неспешным чаепитием, Джанис поделилась с близкими о своей работе в пекарне. Работа ей нравилась, она так сдружилась с Рози, что та стала ей лучшей подругой. Правда часто там бывает очень жарко, из-за печи, в которой выпекают хлеб и разные булочки. Николас поведал о том, что его школьные друзья на летние каникулы разъезжаются. Один из них едет на все лето к родственникам в Атланту, а другой с родителями планируют прокатиться по штатам, совершая для себя такое путешествие. Других друзей, с которыми ему хотелось бы общаться, у него нет.

– Что ж Ники, это печально, – сказала мама, – что ты будешь как бы один на каникулах, но не переживай. Возможно, скоро к нам в гости приедет тетя Анжелика с мужем. Они давно хотели навестить нас, но у Ричарда на работе были какие-то проблемы, но теперь вроде все в порядке, и тетя написала, что бы мы ждали их этим летом. Она должна сообщить нам по телефону, когда будут выезжать, чтобы мы смогли подготовиться к их приезду.

– Было бы здорово, я давно хочу увидеть тетю Анжелику, – повеселел Николас.