Последнюю неделю до экзаменов все студенты получили свободное от занятий время, дорабатывая огрехи и консультируясь факультативно с тем или иным наставником, поэтому так случилось, что в один из вечеров я попал домой раньше остальных, что и позволило нам избежать серьезных неприятностей.

Хоть подруги считали мои перестраховки излишними, намекая на слабую паранойю, я накануне чувствовал в виде нарастающего душевного зуда, что кому-то из нас грозит неприятность, и на взволнованный зов Витаны отреагировал мгновенно.

– Влад, не пойму, что происходит? Только что к нам на кафедру ворвался Крыйс в сопровождении ректора, обвиняя меня лично в краже пояса-артефакта из центральной библиотеки, с которым наша группа работала вчера! – мысленно передала волну возмущения ушастая красавица. – Но я клянусь, что к пропаже этой побрякушки ни коим образом не причастна.

– Так я и знал! Этот урод, судя по всему, подготовил тебе подставу. В любом случае, не впадай в истерику и не паникуй, а лучше включи «дуру» и по максимуму затягивай разбирательство. Если я не ошибаюсь, скоро ваша компания нагрянет к нам домой с обыском, поэтому мне надо время чтобы расстроить планы исправника.

Пока инструктировал эльфийку, вторым потоком сознания я лихорадочно прокручивал в памяти правила Академии, дабы понять последствия подобного проступка, а третьим подбирал варианты противодействия. В итоге ничего лучшего, как найти краденый артефакт раньше незваных «гостей» и перепрятать не придумал, тем самым выставляя врага полным посмешищем и лжецом в глазах окружающих.

Медлить в таком деле нельзя, но и спешка нужна только во время ловли блох. Поэтому через двери выходить не стал, на случай наблюдения и сигнальных плетений, предупреждающих мага-хозяина о попытке вторжения. Прыжок в окно на заднем дворе, затем подковырнуть оконную раму соседок с первого этажа и быстренько рыбкой вовнутрь.

Личная комната Витаны, как и каждого одаренного, закрывалась индивидуальным плетением-ключом, но для меня, близкого друга эльфийки, это не являлось преградой, а в общем холле прятать улики явно никто бы не додумался, а то попробуй, докажи потом, кто именно из троицы девушек является воровкой.

В принципе, цель подставы – как минимум всеобщее порицание и внушительный штраф, если действия признают не умышленными, но могут и исключить из Академии, если артефакт планировалось использовать во вред кого-либо из студентов, что без признания доказать практически нереально.

Первый вариант для исправника как-то мелковат, поэтому я сразу предположил худшее.

После этого изгнанный одаренный получает волчий билет в обществе, с которым не поступить в учебные заведения соседних королевств, и не найти работу через Гильдию Магов, как собственно и произошло с Ниредой Катош, активным борцом за чистоту человеческой расы.

Конечно, выход есть – нанять персонального наставника, выйти замуж за состоятельного дворянина или состоять в команде, например графства Арканум или влиятельного папаши-советника. Но все это при условии, что тебя не убьют за стенами Академии, или по пути к месту нового пристанища, открывая счет мести обидчикам.

Не исключено, что и для меня уготована отдельная роль в этой пьесе, но маниакальная осторожность и подозрительность не ускользнула от исправника, решившего действовать сначала через более доверчивую и наивную эльфийку.

Внутри я обнаружил полный порядок, так как ушастая красавица всегда держала комнату в идеальной чистоте. В отличие от старшей сестры принцессы, ее не баловали с детства, и мачеха-парда приучила к железной дисциплине.

«Куда же можно было засунуть пояс»? – неустанно спрашивал я себя, аккуратно перебирая ее вещи на полках и в шкафу.

Время убегало, а я так ничего и не находил, пока не додумался банально заглянуть под кровать. Бинго, искомый артефакт в виде кожаного женского ремешка с инкрустированной мелкими камнями пряжкой из мифрила в руках, теперь пора и на выход.

Но прежде чем выскочить наружу, боковым зрением улавливаю изъян. Кровать застелена по-военному идеально, а уголок покрывала слегка задернут.

Простыни и подушка долой, а в надрезанном с боку матрасе обнаружился небольшой пакетик. Что там, личные снадобья или очередная подстава - разбираться не стал, так как отчетливо услышал разговор с улицы приближающейся делегации наставников, но в мыслях возникло подозрение, что исправник решил усугубить мелкую провинность Витаны.

Расчет гениально прост - при досмотре, с целью найти учебный реквизит-артефакт, обязательно отыщут более серьезную проблему в виде незаконного порошка, причем сам же обвинитель еще до того попросит простить первый промах, мотивируя его хотя бы халатностью и студенческой рассеянностью, а вот по второму залету, обнаруженному «случайно» уже на месте - придется выкручиваться самостоятельно.

Вещи за пазуху, простынь и покрывало обратно, пусть даже не так идеально, как было, и в холл.