– Не вижу в том ничего плохого, мы часто меняем партнеров, добиваясь более живучего потомства, так почему у оборотней не может быть несколько пар? Ты сообщи ей, не заставляй мысли влюбленной девушки метаться в догадках, а там сердце само подскажет, - посоветовала кошка, не по годам проявляя мудрость, заложенную самой природой бытия.

– Пожалуй, так и сделаю, - подвел итог я нашей беседе.

Пока я мысленно разговаривал с вашной, пауза несколько затянулась, а судя по внешнему поведению, девушки уже полностью пришли в норму, вертя головами по сторонам, и украдкой оценивающе поглядывая на друг на дружку. Поэтому пришло время прервать молчание.

– Красавицу, которую нам пришлось выручать, зовут Витана, и мы познакомились год назад, в бою, случайно, - лаконично представил я эльфийку ведьме. – А это моя близкая подруга, Снежна, и последние месяцы она делит со мной кров и постель. – Теперь ты поясни нам, остроухая прелестница, как попала в ловушку и почему разгуливаешь по столице королевства людей, подданные которого откровенно недолюбливают чужаков, всего лишь в паре с вашной? Неужели предыдущего урока от жизни было не достаточно?

Эльфийка опустила голову, а лицо до самых ушей залилось краской, обозначая стыд молодой особы, но, тем не менее, она нашла в себе силы не разрыдаться и ответить по существу заданных вопросов.

– Мы с Ташей прошли вступительные испытания в здешнюю Академию Магии два дня назад, но оставить четвероногих подруг на территории студенческого городка, рядом с собой нам не позволяют. Правила учебного заведения запрещают содержать живых фамильяров в непосредственной близости от других одногрупников вплоть до третьего курса, а после тоже существует несколько ограничений.

К сожалению вашны подпадают под запрет, как свирепые хищники, мало восприимчивые к магии, и поэтому нам посоветовали снять жилье для боевых подруг в городе. Вчера мы с сестрой не смогли подыскать подходящий вариант, люди боятся и не желают даже слушать о приюте огромных кошек, а сегодня решили разделиться, чтобы обойти вдвое больше кварталов.

Принц Гадеш тоже поступил в Академию, и после экзамена попробовал навязать нам с Ташей свое общество. Однако, получив отказ от обеих, не отбросил намерения, а решил подкараулить нас поодиночке с помощью телохранителей, приставленных его отцом, и воспользоваться обычаями своей страны, а именно украсть и отправить девушку в свой гарем, тогда выбранная одинокая особа не может отказать наследному принцу в близости. Нет, вы не подумайте, насилия в подобных случаях практически не бывает, и господин обязан заботиться о своих женах и наложницах пока не получит согласия, но я не приемлю для себя путь золотой клетки, поэтому и хочу развиваться как магиня, а не постельная утеха.

Кстати, какой факультет выявил предварительный отбор для вас? – перевела разговор на другую тему Витана.

– Мы не проходили смотрины год назад, и хотим воспользоваться исключением из правил, сдав экзамен комиссии преподавателей, - без пафоса ответил я остроухой красавице.

– Но это же практически нереально! – воскликнула без наигранного испуга эльфийка, на что ведьма лишь многозначительно улыбнулась. – За последние сто лет только одному магу удалось пройти на первый курс подобным способом, а желающих не терять год на подготовку каждый раз не меньше двух десятков.

– Придется разрушить закономерность, - парировал я без излишних эмоций, продолжая передвигаться в сторону Академии. – Кстати, по поводу вашн не расстраивайся, я пристрою ваших четвероногих подруг, независимо от результатов экзамена, в своем столичном доме, а по выходным вы сможете их навещать.

– Я почему-то так и подумала, что с твоим появлением все проблемы исчезнут сами собой, - резюмировала Витана.

Дальнейший путь к стенам студенческого городка, где обучают магов, мы проделали в безмолвии, так сказать каждый наедине со своими мыслями. Насколько я чувствовал и улавливал обрывки дум, ведьма настраивалась на сражение с преподавателями, а эльфийка ментально о чем-то спорила с вашной. Себя же я решил отвлечь раздумьями о последующих шагах для отряда разведки и ожидаемых на подходе куртизанок…

…Утро для ректора Академии Магии, расположенной подле столицы Тенгрии, началось с конверта, появившегося на рабочем столе как обычно, само собой. Подобные послания периодически приходили всем руководителям магических школ, и по разумению непосвященных посылали их Хранители - тайный орден магов-долгожителей, которые следили за неукоснительным соблюдением правил и законов учебных заведений. На их же плечи выпадал выбор кандидатуры и самого ректора из числа претендентов, достигших звания Архимага, а также достойных деканов, возглавляющих разные направления и стихии.

Конверт запечатывался особым заклинанием и при открытии кем-либо из посторонних попросту сгорал. Знак Хранителей в виде двух скрещенных перпендикулярно восьмерок знали все маги на планете, мечтающие оказаться в числе избранных, но ни одного члена ордена живьем никто не видел.

Существование инкогнито обуславливалось в первую очередь гонениями со стороны правителей разных стран, мечтающих подмять под себя свободолюбивых магов.

Строки из летописей утверждают, что и боги зачастую участвовали в борьбе за влияние над одаренными, но астральщиков, как за глаза называют Хранителей за способность общаться через астрал, защищает сама планета.