Бойцы прибывали скрытно, по одному и в разное время, чтобы как можно меньше привлекать внимание местных стражников, а на дело отправлялись преимущественно в темное время суток, подтверждая реноме ночных охотников.

Как раз после одного из таких заданий несколько минут назад в замке посольства появился Дорниэль – командир сводного отряда головорезов, и, если верить охране, с укутанным в плащ пленником на руках, поэтому Линарс потребовал немедленной аудиенции и доклада.

Дроу знал себе цену и истинное положение полномочного представителя в иерархии правящих Домов Священного Леса, поэтому нисколько не лебезил перед хитрым эльфом, и явился на призыв спустя положенную паузу, переодевшись и плотно поужинав.

– Докладывайте Дорниэль, как все прошло? – первым нарушил молчание посол, снова мысленно себя ругая, что раздражается на дешевые паузы и трюки командира присланных воинов.

– Удалось поймать ювелира, через которого и договаривались о встречах, но сама принцесса и ее помощники в ловушку не попались, - с неким презрением выдал результат дроу.

– Очевидно, предыдущие неумелые попытки задержать барышню заставили ее обзавестись поддержкой, - намекнул на некомпетентность в подобных делах служащих посольства Дорниэль.
– В ее свите очень опытные и умелые люди, которые выслали предварительную разведку и запутали следы, в ходе погони подменив экипаж.

Посыльный, заявившийся в дом мастера, быстро раскололся, оказавшись пустышкой. Его наняли недалеко, в трактире, за пару серебряных монет и попросили всего лишь проведать ювелира, как позже выяснилось из допроса бедняги, не обнаружив условный знак в окне. Парня мы придушили, а почтенного эльфа прихватили с собой, для второй фазы охоты.

– Но без жены и дочери Люминса среди наших пленников принцесса может не клюнуть, тем более опираясь на советы опытных людей из своей свиты, - возразил оптимизму временного помощника посол.

– Скорее всего, она сама и не придет, но то, что кто-то из ее подручных попытается отбить уважаемого эльфа - сомнений не вызывает. Сейчас Менелана обязана любыми методами поддержать реноме спасительницы, особенно в глазах жены захваченного, являющейся дочерью Главы Дома Циякана. Привлечь же на свою сторону остальных, обиженных нашим королем еще труднее, - пояснил свою позицию и уверенность в успехе дроу.

– Пожалуй, ты прав, но отчасти. Принцесса - далеко не дура и понимает, что наша усадьба хорошо охраняется. Быстро сколотить внушительный отряд для штурма под носом у тайной стражи герцога Равука, даже если кто-то из сочувствующих эльфов пожертвует деньги, ей вряд ли удастся. Местные и так словно с цепи сорвались, запрещая нелюдям собираться в группы больше трех. Выходит, мы можем так и не дождаться попытки с ее стороны, - выразил сомнения в состоятельности задуманной ловушки Линарс, ставя себя на место Менеланы.

– Это не мои заботы, господин посол, а принцессы и ее подручных. Мы же, в случае необходимости, отобьемся и от сотни воинов, будьте уверенны.

– А что вы планируете делать с пленником? – продолжил допытываться высокопоставленный эльф.

– Сведения о принцессе мы уже выбили, еще у него дома. За пару дней закончим проверять личные тайники за городом и прирежем по-тихому на заднем дворе, - зловеще улыбнулся дроу, обнажая едва заметные короткие клыки, чем-то схожие с орочьими.

– Не спешите с убийством, Дорниэль, можно еще пустить слух о перемещении заложника в Священный Лес на королевский суд, разыграв охоту по ходу следования. При этом его обязательно должны заметить наблюдатели принцессы, иначе не клюнут, а маршрут мы поменяем в последний момент, чтобы не дать врагу как следует подготовиться, и разыграем собственные ловушки.

– В этом варианте только один плюс – мы сможем собраться за пределами города всем отрядом и без ограничения применять боевую магию, - нехотя согласился с предложением посла дроу.

– Хорошо, жду от тебя доклада, если будут какие-то новости и активные действия противников, и распорядись покормить тварей во дворе, их периодический вой раздражает…

Заранее зная, когда завершится время пребывания девушек в медкапсулах, я появился аккурат перед их пробуждением. Витана по графику должна была выпорхнуть первой, на несколько минут опережая Снежну, но я еще перед отбытием попросил продлить ее сон, чтобы в первый момент встречи убрать недосказанность, отлично понимая состояние каждой, когда просыпаешься и видишь перед собой уже бодрствующую соперницу.