София с трудом доверяла людям, и его ответ не мог волшебным образом это изменить, но ей было любопытно его услышать.

– Потому что, если бы я хотел тебя убить, ты была бы уже мертва, - не раздумывая, объяснил он.

Это сказало ей о многом. И он явно не пытался приукрасить действительность.

– Теперь иди. Уверен, бугаю в костюме уже известно о смерти своих шавок и твоём побеге.

София тоже об этом подумала, поэтому кивнула и направилась к входу в театр, намереваясь там его подождать. Отогнав «Ниссан» на задний двор здания, Эксел уже через несколько секунд шёл к ней быстрым шагом.

Положив руку ей на талию, он открыл дверь и провёл Карму внутрь. От его прикосновения – даже через одежду – Софию бросило в жар. Ощущение странное, но в тоже время удивительно приятное. Бессмыслица какая-то.

Перед дверью дежурила Джеки. Сначала глянув на Карму мимолётным взглядом, она потом присмотрелась к ней повнимательней.

– София?
– изумлённо взвизгнула Джеки.
– Ну и ну, я едва тебя узнала, девочка.

– Сегодня мне захотелось принарядиться, - солгала она с улыбкой.

Джеки работала в шоу «Руби» со времён её знакомства с Дэрином. Красивая афроамериканка. Транссекуалка, поменявшая пол шесть месяцев назад. София лишь раз видела Джеки-мужчину, когда навещала её в больнице вместе с Дэрином. Печально, что никто из родных не пришёл и не оказал ей моральную поддержку. Только труппа «Руби» и София.

– Ну, ты роскошно выглядишь, а кто этот красавчик?
– поинтересовалась Джеки, пожирая Эксела глазами.

– Друг, - ответила София, сомневаясь нужно ли ей его представлять или нет.

Блин, он хладнокровно застрелил двух вампиров. С другой стороны, она тоже убила нескольких мужиков. Нет, не так. Она избавила этот мир от выродков-вампиров.

– Друг, значит.
– Джеки вздёрнула бровь.
– Ну, а я – Джеки, и тебе лучше хорошенько позаботиться о нашей девочке, иначе на тебя объявят охоту злобные травести. И я присоединюсь к этой вечеринке. Наша Соф единственная в своём роде.

– Меня зовут Эксел, - усмехнулся он и кивнул.
– И не беспокойся. Она в надёжных руках.

У Кармы от его слов запылали щёки, а при взгляде на него внутри запорхали бабочки. Эксел с серьёзным видом смотрел на неё, а глаза обещали то, во что действительно хотелось верить. Почему, чёрт возьми, она ему доверяла?

«Ах, потому что ты в полном дерьме и у тебя больше никого нет», - самодовольно ответил ей внутренний голос.

– Дэрин здесь?
– прокашлявшись, спросила София расплывшуюся в улыбке Джеки.

– Он в гримёрке, - ответила та и нахмурилась, когда зазвонил телефон.

– Можно воспользоваться чёрным ходом? Не хочу проходить через бар, - протараторила Карма.

– Конечно, милая, - разрешила Джеки, когда снимала трубку.
– Ты знаешь дорогу.

Прежде чем афроамериканка успела что-то сказать по телефону, София нежно взяла её за руку.

– Джеки, сегодня вечером ты меня не видела, хорошо?

– Шоу «Руби». Не могли бы вы повисеть на трубочке?
– Не дожидаясь ответа с той стороны и прикрыв микрофон ладонью, Джеки спросила: - Соф, у тебя неприятности?

– Только прошу, никому не говори, что ты меня сегодня здесь видела. А на самом деле, я здесь не появлялась уже несколько месяцев. Да, и если не трудно, передай это другим. Я буду тебе очень признательна.

Софии ужасно не нравилось, что она могла неосознанно подвергнуть опасности всю труппу шоу «Руби». Это вовсе не входило в её планы, и она намеривалась это как-то исправить.

– Ты же знаешь, мы всегда тебя прикроем, - пообещала Джеки, глядя в глаза Софии.
– Ни о чём не беспокойся.

Карма обежала высокий стол и обняла афроамериканку.

– Спасибо.

А потом за руку провела Эксела через скрытую дверь в холе по узким тёмным коридорам.

Наконец, Карма распахнула нужную дверь, и её ослепил яркий свет.

В гримёрке перед зеркалом сидел Дэрин и снимал макияж. Встретившись с подругой взглядом, он вздрогнул и, развернувшись, воскликнул:

– Где, чёрт возьми, ты была, почему не отвечала на мои сообщения и звонки, и кто, твою мать, сделал этот парик?

Увидев, что Дэрин жив и здоров, София со вздохом облегчения ринулась к нему и крепко обняла.