— Почему ты тогда освободил меня, если так нас ненавидишь? — горько спросила я.

Я выбросила кусок рыбы в огонь. Аппетит исчез.

— Я обидел тебя, — произнес он тихо. — Мне очень жаль. Я неясно выразился. Я не ненавижу тебя, Перл. Я ненавижу только солдат, считающих себя лучше Инопланетных Видов!

Глубоко вздохнув, я наконец осмелилась взглянуть на Хантера. Он смотрел на меня. Сложно было объяснить его настроение. Лицо почти всегда было бесстрастным, как и теперь. Взгляд — интенсивным, темным. От него у меня пробегала дрожь по спине.

— Съешь еще немного, — сказал Хантер грубо. — Тебе понадобятся силы для передвижения. Мы выдвигаемся очень рано.

Кивнув, я снова начала есть. Только вот рыба уже была безвкусной. Хантер оказался слишком запутанной личностью. Мне еще никогда не было так сложно оценить человека.

«Возможно потому, что он не человек!» — предположил мой внутренний голос.

Я лежала лицом к костру. Хантер лежал поодаль за мной. Я была уставшей и изможденной, но вихрем проносящиеся мысли не позволяли мне уснуть. Кроме того, каждый звук ночных джунглей будил меня, и я не могла найти удобное положение для сна. Вздохнув, я перевернулась и уставилась на Хантера. Его глаза были закрыты, казалось, он уснул. Я спросила себя, почему он ничего не боится. Что если хищник подкрадется к нам, пока мы спим? Разве не должен один из нас стоять на страже? С другой стороны, Хантер был не каким-то там домоседом. Джунгли на Эдеме не менее опасны, так что он должен иметь достаточно знаний и опыта, чтобы оценить ситуацию. У него были лучшие инстинкты. Может, он почувствует, если нам будет угрожать опасность? И все равно я не могла успокоиться. Тихо вздохнув, я поднялась. Я осторожно подошла к Хантеру и легла рядом с ним.

— Не можешь уснуть? — спросил он, не открывая глаз.

— Я… Я думала, ты спишь, — испугано ответила я.

— У меня чуткий сон, — объяснил он. — Я слышал, как ты подкралась. Что? Боишься?

— Да, — робко согласилась я.

Хантер протянул руку, и я прижалась поближе к нему. Его рука защищала меня, и я почувствовала облегчение.

— Теперь спи, Перл.

— Спасибо, — прошептала я, закрывая глаза.

Было приятно ощущать тепло Хантера, даже если его мышцы были твердыми, как сталь; моей голове было удобно на его плече. Гораздо удобней, чем на жесткой земле. Мне потребовалась не так много времени, чтобы уснуть.

Я проснулась, когда Хантер начал двигаться. Моргая, я открыла глаза. Было еще темно. Почему он проснулся? Он что-то услышал? Мое сердце забилось быстрей.

— Доброе утро, Перл.

— Утро? Но еще темно, — возразила я.

— Скоро будет светать. Я хочу, чтобы мы были готовы выйти, как только солнце взойдет. Давай! Вставай!

Повелительный тон разрушил прекрасное чувство, которое я испытывала, находясь в руках мужчины. Все еще сонная и немного онемевшая я высвободилась из его объятий и поднялась.

— Мы уходим через четверть часа. Если ты хочешь освежиться, советую поторопиться.

ХАНТЕР

Ночь с Перл в моих руках была одновременно и раем, и адом. Я наслаждался ее близостью. Но это также пробудило мое желание, и мне стоило немалого труда подавить его. Я не сомкнул глаз. Поэтому сейчас у меня было отвратительное настроение. Эрекция мучила меня всю ночь и, хотя я помог себе немного, пока Перл занималась утренней гигиеной, я чувствовал себя неудовлетворенным и довольно скверно. Крик Перл заставил меня очнуться от мрачных мыслей. Мой пульс мгновенно ускорился. Я помчался в сторону ее крика. Она стояла рядом с потухшим костром и словно парализованная смотрела на змею у своих ног.

— Не двигайся! — произнес я.

Взгляд Перл задержался на мне столько, чтобы я сумел увидеть ее страх, а после вновь вернулся к змее. Взяв один из своих ножей, метнул его. Лезвие попало змее прямо за головой, пришпилив ее тем самым к земле. Перл закричала, но не сдвинулась с места. Задняя часть тела змеи дико извивалась и я, взяв другой нож, подскочил к гадине и отрубил ей голову.

— Все позади, Перл, — сказал я, хватая ее за руки. — Она мертва! Все закончилось!

Перл пристально смотрела на меня, в ее глазах все еще было полно страха, но затем она заметно расслабилась и кивнула.

— Спасибо, — промолвила она тихо.

Я ободряюще улыбнулся ей.

— Давай! Нам нужно идти!

Любой другой человек обнял бы ее в этот момент, чтобы утешить, но я не был похож на других. Я не мог допустить подобной близости между нами. Прошедшая ночь была достаточно тяжелой. Мне нужно было расстояние, поэтому я отвернулся, предоставив Перл следовать за мной. Но мои чувства пребывали в смятении. Меня сильно испугало то, что она оказалась в опасности. Змея могла укусить до того, как я добрался к Перл. К счастью, она настолько застыла от страха, что не шевелилась. Это дало нам немного времени. Желание схватить Перл в объятья, когда угроза была предотвращена, почти снесло весь мой самоконтроль. Я ни в коем случае не должен показывать ей, насколько сильно испугала меня эта сцена. Я больше глаз с этой женщины не спущу. Я все время забывал о том, что она не приспособлена к выживанию в условиях дикой природы. Хотя, должен признать, дочь президента оказалась храбрее, чем я ожидал. Несмотря на страх, она не закатила истерику. И с рыбой она справилась сносно. В ней скрыто намного больше, чем кажется. Она готова обучаться и вынослива. Я мог бы показать ей, как выжить в джунглях и…

«Воу! Притормози! — предупредил мой внутренний голос. — Ты передашь ее через несколько дней отцу и больше никогда не увидишь!»

Перспектива больше никогда не видеть Перл не способствовала улучшению моего настроения.

Солнце стояло высоко в небе. Должно быть, уже полдень, было жарко и душно. Я знал, что знойную жару Перл могла переносить гораздо труднее меня. Но она не жаловалась и держала темп. Пора сделать перерыв. Я направился в тенистое место, где мы смогли бы отдохнуть.