– Но всё же вы его спасли? Верно?
– спросила Императрица.

– Да, мы убили эту страшную тварь, живущую в центре озера, - подтвердила Мила.

– А можно чуть по подробнее, девочка моя, - проговорила Императрица.
– Мне очень интересно, что же там произошло.

– Я и сама не очень поняла, бабушка, - ответила Мила потупив взгляд.
– Всё произошло так быстро, что я плохо помню подробности. А потом Альпийский Волк вскипятил озеро и все водоросли погибли.

– Ну, что ж, жаль, очень жаль, - проговорила Императрица.
– Было бы интересно узнать, что же это была за тварь.

– Пожалуй, ты можешь идти, милая, - добавила она через секунду.
– Мы наверное совсем утомили тебя этими расспросами, да и время позднее. Иди спать!

– Хорошо, бабушка. Я и правда немного устала, - ответила Мила.

Она встала и, пожелав всем спокойной ночи, вышла из приёмной.

– Ну и что ты обо всём этом думаешь?
– спросила Ольга свою подругу, как только за Милой закрылась дверь.

– К сожалению должна констатировать, что мы их практически потеряли, - ответила со вздохом Елизавета.

– К сожалению, я думаю точно также. Она слишком сильно привязалась к нему и своим сестрицам.

– Трудно было ожидать чего-то другого, Оля. Она слишком молода, чтобы не поддаваться внешним влияниям.

– И чего же мы в результате достигли?

– Во всяком случае, - ответила княгиня Михайлова, - мы предотвратили его переход на сторону Скандии. И у нас ещё остались кое-какие рычаги воздействия на него, которые можно использовать, чтобы перетянуть его к себе.

– Это какие же?..
– с любопытством проговорила Императрица.

* * *

Иллири сидела в удобном кресле в личных апартаментах королевы Сигизмунды и смотрела на прабабушку, сидящую напротив неё в расслабленной позе. Но это была лишь мнимая расслабленность, на самом деле королева была собрана и внимательна, о чём говорил взгляд её глубоких синих глаз.

– Значит, тебе не удалось полностью перетянуть его к себе, внучка?
– задала Сигизмунда риторический вопрос.
– Пожалуй в данных обстоятельствах это и правда было практически невозможно. Что ж, ты сделала всё что смогла. Скажи, тебя и правда всё устраивает?
– спросила она Иллири.

– Пока да, бабушка, - ответила Иллири опустив глаза.
– Мне нравится Сергей и мне нравится Мила. Знаешь, мне кажется, что я люблю из обоих почти одинаково! Это странно звучит, да?

– Нет-нет, что ты!
– с улыбкой ответила Сигизмунда.
– Если ты действительно влюбилась в свою сестру, то в этом нет ничего плохого. Я не сторонница того, что нужно прятать или отказываться от нахлынувших на тебя чувств. Главное, чтобы тебе это приносило радость!

– Я счастлива, бабушка! Правда! Это всё так чудесно!

– Ну, вот и хорошо. Ты можешь жить со своим избранником там, где захочешь. Это ваше дело. Просто постарайся сделать так, чтобы он не уехал в Россию. Боюсь Ольга и его бабка Елизавета не будут столь же лояльны к вам, как я.

– Я знаю, бабушка. Знаю. И я думаю, что Сергей понимает это тоже. Он очень сообразительный, хотя и не во всём.

– Милая, большинство мужчин такие, - ответила Сигизмунда.
– Иди отдыхай. Ты ведь устала с дороги.

* * *

– Вот ведь старая сука!
– в сердцах выкрикнула Лайза, выходя из кабинета матери.

Она быстрым шагом прошла к себе в комнату, после чего стала поспешно собирать свои вещи с полок.

Первым в межразмерный карман отправился забавный снеговик, стоящий на второй полке, а следом за ним там же исчезла и коробка с письмами от тёти Бекки.

– Да гори она огнём!
– пробурчала себе под нос Лайза, убирая остальное.

Она больше не собиралась возвращаться сюда в ближайшее время, поэтому забирала с собой всё самое для неё дорогое.

Мать жутко отчитала её за проваленную, по её мнению, сделку. Было сказано много обидных слов и высказан целый ворох претензий в её адрес. Ничего нового Лайза конечно не услышала, но всё равно ей стало ужасно обидно. Она вовсе не маленькая девочка, чтобы её так отчитывали!

«И всё же я её переиграла!»– подумала Лайза с явным злорадством.

Её мать подумала, что Лайза провалила переговоры из-за того, что потеряла голову от любви к Сергею, а вовсе не из-за того, что хотела ей насолить. Похоже она даже не допускала мысли, что Лайза может сделать что-то подобное. И это не могло не радовать.