– Да, конечно, я проведу вас к господину Лицию. Он будет рад помощи Вратарей. Мы о таком и не думали!

Я приложил палец к губам, давая понять, чтобы «кот» вел себя сдержаннее. А то ишь чего, даже за локоть потянул. Куда смотрела его кошка-мать? Никаких манер.

– Я хочу увидеться с господином Лицием на нейтральной территории. И хотел бы, чтобы об этой встрече не знал весь лагерь. Вот.

Пергамент с координатами лег на мохнатую (во всех смыслах) ладонь Урфа.

– Если вы беспокоитесь о безопасности своего правителя, то можете взять столько охраны, сколько посчитаете нужным. Но остальное, – я ненароком вытащил увесистый мешок пыли и убрал его обратно, – вы получите не раньше, чем я поговорю с господином Лицием. Сегодня, ночью. Если никто не придет, это тоже будет своего рода ответом.

Я развернулся и, несмотря на окрики Урфа, пошел обратно. Провожаемый не только руганью стражи, но и любопытными взглядами Ищущих-караванщиков. Но все-таки никто не попытался остановить меня. Славьтесь миры, где еще жив пиетет перед Вратарями.

Расчет был прост. Да, наша встреча похожа на ловушку. Собственно, она ею и являлась. С другой стороны, если бы я рассуждал как Лиций – Вратари действительно могут не хотеть светиться в истории со зверолюдами. Потому что уже один раз отошли от общих правил. И опять же, Вратарь – это само по себе безупречное реноме. Мы не какие-то беспредельщики-наемники из центральных миров. Двойных игр не ведем (что не касалось меня). И если кто-то из обитателей Ядра поступил именно так, как я сейчас, то на это были определенные причины.

К тому же, Лицию действительно нужны деньги. У меня давно назрел вопрос, почему столь умный (как говорила Рис) смертный не позаботился об этой важной вещи, прежде, чем ввязываться в свои мятежные дела. Что-то или кто-то спутали все карты? Кто же его знает.

Но больше всего я, конечно, беспокоился о Рис. Ее разговор с Хирисом являлся не менее важным, чем мой с Урфом. И если в себе я был более, чем уверен, то за девушку переживал. Конечно, высокий уровень Убеждения и предложение, от которого мог отказаться только идиот, говорили сами за себя. Однако, кто знает, какими когнитивными способностями обладают носороголюды? И обладают ли?

Поэтому, когда вдалеке показалась всадница верхом на гурле, я с облегчением выдохнул. Сработало. С Рис все было нормально, руки-ноги на месте. И настроение, судя по эманации, приподнятое.

– Все в порядке? – только и спросил я, перехватив поводья.

– В полном. Или ты думал, что я провалю задание?

– Думал бы так, не отправил тебя. Носороголюды, – пожал плечами я. – Если еще с «котами» можно иметь дело, то с этими…

– А я уж думала, все дело в твоем вратарском шовинизме. И зря ты так. Милейшие создания. Да, немного вспыльчивые. Как только я начала рассказывать, чуть сразу с мест не сорвались. Очень долго пришлось убеждать, что выдвигаться надо лишь вечером.

– А причем тут шовинизм? – не успевал я за мыслями Рис.

– Так наш информатор не сказал самого главного. Не захотел говорить, а, может, попросту не знал. Хирис женщина. Ну, или самка, не знаю, как правильно у зверолюдов. Хотя внешне она выглядит не менее внушительно, чем остальные.

– Пойдем. И рассказывай все подробно.

Оказалось, что выступление Рис было успешнее, чем концерт долгожданной группы после разогрева. «Носороги» спали и думали, что бы эдакое сделать с Лицием, который казался Хирис слабаком. Хотя, учитывая их физические данные, с этим сложно было спорить. Поэтому мои опасения, что наш план покажется зверолюдам уж слишком заманчивым, не подтвердились. «Носороги» «скушали» все сказанное и попросили еще.

– Ты знаешь, где тебе надо быть? – спросил я, когда мы дошли обратно.

Условленное место встречи было в одной из крохотных пещер на пути к поселению Кворта. Во-первых, нам именно в ту сторону. Во-вторых, носороголюды должны видеть, куда направится собеседник Лиция. Я поднял голову на безоблачное небо. Лишь бы и ночью так было. Иначе придется изменить маршрут и прогарцевать прямо перед ними.

– А Счастливчик точно нужен? – с какой-то вселенской скорбью в глазах спросила Рис.

– Точно. Или ты думаешь, Ищущий мог прийти сюда пешком? Да ничего с ним не должно случиться.

Я похлопал по спине гурла, отчего тот вздрогнул и чуть присел. Ну, надеюсь, что все-таки не случится. Иначе Рис придется шагать обратно пешком. Прощание вышло каким-то скомканным. Наверное, потому, что Рис готовилась к худшему, а я напротив, знал, что теперь-то уж точно пройдет, как надо. Лишь бы «коты» пришли.

– Если ты не придешь до утра, что мне делать? – спросила она.

– Ничего. Я приду.

Я завел гурла в пещеру и начал думать, куда бы деть это животное с глаз долой. Потому что если для «носорогов» он нужен, чтобы составить целостную картину, то с «котами» все ровно наоборот. Правильный Вратарь перемещается из любой точки, а не ездит верхом.

Гурл, кстати, подложил свинью. А если быть точнее – здоровенную лепеху. За все то время, пока мы путешествовали, терпел, бедняга, а теперь решил, что пришла пора для детокса. Матрица выдала слово, а потом будто засомневалась – правильно ли я его употребил.

Я кастанул Сферы огня и поджарил экскременты, после чего выбросил из пещеры. Тот самый случай, когда обоняние бы пригодилось. Для верности чуток посыпал вокруг пылью – я знал, что она имела довольно терпкий запах. Думаю, это поможет.