— Азамат, будь человеком. Ты же знаешь нашу ситуацию. Ритка недавно бабушку похоронила, совсем без копейки осталась. А у меня младшие сёстры сладости видят только по праздникам, да и то по одной конфете в руки. Бля! Достала проклятая нищета!

— Не прибедняйся! У твоих сестер родители есть!

— А у Ритки нет, — не сдавалась Людочка. — Пожалей девчонку. Под удар себя подставила. И чего ради? Вон, твой племяш, сразу ноги сделал!

— Я за помощью побежал, — всунулся Гарик.

— А ты вообще молчи!

— Сегодня день зарплаты, вот и получите свои деньги, — упрямился босс, но уже просто по привычке.

— Азамат Григорьевич, но чаевые нам положены, тем более за такую нервную работу, — не выдержала я.

Напоминание о бабушке наполнило болью сердце. В кармане звенела мелочь. Бумажки там давно уже не водились, поэтому перспектива получить пять тысяч воодушевляла. Я сразу прикинула, что могу купить на них дешевые сапоги. Уже скоро зима, а обувь совсем развалилась. Ну, не ходить же по морозу в матерчатых кедах!

— Девки, вы меня разорить хотите?

Люда схватила швабру в руки, я бросилась за совком. От обиды хотелось плакать. Веселое лицо официантки вытянулось, будто из него, как из воздушного шарика выпустили весь воздух, и сразу постарело, хотя ей недавно исполнилось двадцать восемь. Трудности и проблемы никого не делают молодым. Я чувствовала, что ещё несколько лет, и меня ждёт подобный удел.

Мы молча стали убираться. Азамат кружился вокруг нас и бушевал:

— Ну, и козлы! И откуда они взялись?

— Да, откуда? — вторил дядьке Гарик.

Мы переглянулись, но не ответили. Зачем напрягаться и сотрясать воздух, если с нами не считаются, как с работниками?

— Девки, чего молчите?

Люда подметала пол, а я в нужный момент подставляла совок. Действовали слаженно и терпеливо. Азамат долго одиночества не выдержит. Он сунулся к нам, но Людмила ударила его по ногам шваброй. Толстяк отпрыгнул.

— Девки, ну, чего злитесь? А ты, Людмила, молодец.

— Я молодец? Нет, я разозлилась. Ух! Пусть только появятся еще раз!

Людочка сдулась, ей хотелось поговорить о случившемся. Она выпрямилась и погладила спину и теперь со щенячьей грустью смотрела на босса. В глазах стояли слезы.

— Людка, ты чего? — Азамат занервничал и оглянулся: вдруг ещё где-то подстерегает опасность.

— Ничего! Я как увидела, что Рита встала против этого мудака, сразу поняла: надо что-то делать.

— Спасибо тебе, — я обняла официантку.

Я действительно была ей благодарна, потому что моя выходка могла обернуться большими неприятностями. Я уже жалела, что не сдержалась. Ну, кто я такая против сыночков богатых родителей?

— Да, Ритуля, мы с тобой спасли кафе, а хозяин нам чаевые зажал, — всхлипнула официантка.

— Ладно, девки! — вдруг воскликнул Азамат. — Будут вам чаевые! Держите! — он гордо положил на стол две купюры. — Не чаевые, а боевые!

— Азамат! — Людочка бросилась к боссу и расцеловала его в обе щеки. — Ритка, иди сюда!

Я тоже приблизилась к толстяку. Он схватил меня за талию, прижал к себе и потянулся толстыми губами к моему рту.

— Э-э-э, погодите! Так мы не договаривались, — отпрянула я.

— Ладно, не капризничай, Рита-Маргарита. Не убудет от тебя!

— И правда! — поддержала его Людочка. — Дай мужику насладиться упругим девичьим телом.

Во мне все кипело от отвращения, но розовая бумажка, лежавшая на столе, притягивала взгляд магнитом. Там были сапоги. Если купить их на рынке, останется ещё и на перчатки.

Я уже смирилась с неизбежным и даже закрыла глаза, но… высвободилась из тисков босса и отошла в сторону.

— Простите, Азамат Григорьевич, не могу. Не так воспитана. Если хотите, я вам за эти деньги новое блюдо приготовлю. Пусть в меню будет не только кавказская кухня.

— Тоже мне, воспитание, — пробормотал босс, но больше не настаивал. — А что ты можешь сделать? Чему там тебя в кулинарной школе научили?

***

Я училась в кулинарном колледже по специальности повар-кондитер и уже умела готовить много интересных блюд. Возможно, когда-нибудь, я втайне мечтала об этом, я смогу открыть свой ресторанчик и исполнить мечту моей бабули. Она мне говорила, что у меня волшебные руки.

— Рита, учись на повара, — советовала она. — Эта профессия тебя напоит, накормит, а если мозги подключишь, ещё и мужа даст.