Наконец пыль заметно осела, открыв взгляду завал из каменных блоков высотой по грудь. Было по-прежнему тихо. Аккуратно, стараясь не издавать ни звука, выдернул пробку, стиснул горлышко зубами и задрал дно фляги повыше, чтобы зелье влилось само. Все это проделал, не отрывая напряженного взгляда от завала. Безвкусный глоток лечебного состава мягко скользнул по пищеводу, разливаясь тонизирующей волной. Дышать с каждой секундой становилось легче, силы возвращались. Классная штука. И дебафф с контузией ощутимо быстрее пошел на убыль.

Стоило сделать первые два шага обратно по направлению к куче, как с небес словно опустился черный занавес, разом погасив тускнеющий закат, и я остановился как вкопанный.

Да что за невезуха такая?!

Никогда не видел, чтобы ночь наступала так быстро. И все же тьма оказалась неполной, призрачный свет хлынул сверху потоком, играя размытыми бликами на выщербленных каменных гранях окружающих руин. Я невольно поднял взгляд. Да уж... В песочнице небо выглядело как молоко, разлитое по тёмному стеклу, а здесь по бархатно-чёрному небосводу рассыпались белые искорки сотен звезд.

Я, конечно, ценитель прекрасного, но пока не время любоваться.

Замирая на каждом шагу, снова начал приближаться к завалу.

Восемь метров.

Тишина.

Шесть.

Тишина такая, что слышу лишь собственное хриплое дыхание и гулкое биение сердца. Спокойнее, Филин, спокойнее, и не надо так потеть…

Обшарив кучу из камней прояснившимся взглядом ещё разок, я вдруг с невероятным облегчением обнаружил котомку на самом её краю. Да ещё и сфера нашлась там же, только в трех метрах левее. Да это просто праздник какой-то! Вот поэтому “Руку” и потерял из виду – далековато, на таком расстоянии привязка предмета к душе по ощущениям никак себя не проявляет. Ну, теперь дело в шляпе. Видимо, зверь всё-таки сдох.

Отбросив сомнения, я всё ещё хромающим, но уже почти бодрым шагом двинулся в сторону поблескивающей в траве сферы, приготовившись мысленным импульсом поднять её и вернуть на место сразу, как только возникнет контакт.

Тихий шорох, прозвучавший в ночной тишине словно выстрел, едва не заставил подскочить на месте. Я мгновенно превратился в безмолвное изваяние. Даже дышать перестал. Парадокс, но страх помог справиться со страхом. Вот чесслово, я не заорал от испуга лишь потому, что побоялся привлечь криком ненужное внимание. Клятые нервы.

Может, показалось?

Как в худших ужастиках, шорох повторился, и уже куда громче. Что-то явно ворохнулось в глубине завала. Что-то невидимое, но сильное, отчего дрогнула вся куча... Да блин, конспиратор хренов – прекрасно же знаю, кто там ворочается! Вот же живучая скотина!

До сферы всего пять метров. Пять драных метров! А до котомки ещё ближе. Я просто не могу позволить себе остаться без оружия. Хватит и того, что посох посеял. Страшно, не страшно – уже пофиг. Вопрос выживания.

И как только с верхушки завала покатились отдельные камни, я бросился вперед, не дожидаясь, когда монстр окончательно придет в себя и выберется наружу.

В следующую секунду солидная часть здоровенной кучи словно взорвалась – камни шумно полетели во все стороны, с грохотом выбивая пыль из окружающих руин. С хриплым ревом броненосец выдрал свою массивную тушу из завала. Наверное, я в эту секунду заорал не хуже монстра – так же хрипло и оглушительно. Но если он орал от ярости и боли, то я вопил от ужаса. Непроизвольная реакция, пнем ее…

Видно было, что монстру досталось по самое не балуй, но он сразу двинулся в мою сторону, хромая на все четыре лапы. Надо же кому-то отомстить за столь плачевное состояние, да и подкрепиться заодно, чтобы восстановить силы...

Я не свернул, не отступил. Медаль мне на пузо, большую и толстую.

С трех метров контакт сработал, как кинжал, с металлическим шелестом входящий в ножны, по крайней мере ощущение было такое. Слабо засветившись, сфера ещё поднималась в воздух, чтобы пристроиться на свое привычное место в тридцати сантиметрах от правого плеча, когда я подхватил котомку, вырвав её буквально из-под носа прущего ко мне монстра. И одновременно с запуском “Последнего аргумента” отчаянным прыжком ушел в сторону, в тень под прикрытие ближайшего каменного столба. Впечатавшись лицом в траву, не обращая внимания на боль от новых ушибов, тут же закрыл голову котомкой и крепко зажмурился.

Прелесть “Последнего аргумента” в том, что это умение не требует моего участия, достаточно лишь обозначить цель и активировать. Главное при этом, чтобы цель была четко видна, а вражину взглядом я засек преотлично.

Грохнуло знатно.

На миг даже показалось, что взорвалась сама сфера, окончательно оставив меня без оружия в этом негостеприимном мире. От оглушительного треска разрядов разыгравшегося всего в нескольких шагах буйства молний я сжался в комок. Даже сквозь зажмуренные веки пробились ярчайшие вспышки света. Что-то массивное рухнуло рядом, заставив вздрогнуть всем телом и меня, и почву подо мной. Окончательно ошалев от испуга, я слепо шарахнулся в сторону и больно врезался плечом в стену, под которой пытался укрыться.