Мужчины выпили по маленькой, и все приступили к еде.

— Самодельный коньячок… пять звездочек,- пошутил Криворученко.- Это тоже лесник презентовал. Мы хотели распить за помин души Наклейкина, да Танюша не согласилась.

— Решили лучше за твои проводы,- добавил старик.

— А чем ты насолил Похитуну?- спросил я его.- Зол он на тебя, как черт.

— А и пусть. Продажная шкура, этот Похитун. Холуй заправский. Для того он и сотворен. На другое не способен.

— Ты от него не отмахивайся!

— Что так?

— А вот так… Он нам еще понадобится.Он враг,но мы должны использовать его слабости. Портить с ним отношения не следует.

Умный старик не стал спорить.

— Значит, люб не люб, а дружбу завязывай!

— Выходит так.

— Задача мудреная,- покачал головой Фома Филимонович.- Душу с него воротит. Да и зашибает он здорово.

— Это как раз и хорошо. Ты должен его задобрить. Ты приучи его есть из твоих рук.Худо ли, хорошо ли,но он считает тебя за своего, а это- главное.

— Что да, то да, — согласился Фома Филимонович. — «Ворон ворону глаз не выклюет»…

Тетеревов мы заели клюквенным киселем. Кисель был кислый и очень густой, но после наскучившего немецкого пайка я съел его за милую душу, хотя от кислоты сводило скулы.

Потом занялись делом.Я инструктировал Криворученко, а он делал одному ему понятные заметки в записной книжке. Криворученко должен был принять в свою группу еще двух товарищей и, поддерживая связь с Фомой Филимоновичем, держать под наблюдением осиное гнездо.

Если Гюберт перебазирует свою резиденцию, надо было следовать за ним, сохраняя по-прежнему необходимую дистанцию.

Обо всех изменениях в личном составе Опытной станции,о выявленных агентах надо регулярно информировать штаб.

И Фоме Филимоновичу я поставил задачи:закрепиться на станции, по возможности наладить «дружбу» с Похитуном, добиться расположения Гюберта с таким расчетом, чтобы, меняя место дислокации, Гюберт не отпустил от себя старика, как нужного ему человека.

Листок записной книжки Семена был уже тесно заполнен непонятными словами.

— Ну как, друзья?- спросил я в заключение.

— Сделаем, Кондрат!- заверил Фома Филимонович.

— Сделаем все возможное и невозможное,- добавил Семен.

Таня сидела в сторонке, теребя косу, и слушала нас, полуоткрыв губы.

— И поскорей давай людей Семену, Фома Филимонович,- напомнил я.

— За этим дело не станет,- проговорил старик.

— Только одного,- сказал Семен.- Второго пришлет командир отряда. Есть у него парень надежный, хорошо знающий округу, по фамилии Логачев.

— Толковый парень,- заметил Фома Филимонович

— Все мы его знаем,- вмешалась в разговор Таня.- Логачев до войны был первым физкультурником в городе,бегун,прыгун,работал в техническом контроле на заводе.Жена его, медсестра, эвакуировалась с больницей, а он остался для работы в тылу. Комсомолец…

— Да что говорить, лучшего не сыскать,- подтвердил Фома Филимонович.- Орел-парень!Что тебе рост, что силенка… И мозговитый.Ну, а второго дам тебе я. Обижаться не будешь.

— Кого, дедка?

— А Мишутку Березкина.Наш, городской. В подполье с первых дней. Его немцы не трогают. Одна нога короче другой, малость прихрамывает… А парень — сорвиголова! На любое дело пойдет и глазом не моргнет. Только прикажи. Если бы не ты, Кондрат, он бы Наклейкина обработал. Вот такой…

— Ладно. Ты сведи его с Семеном, и они поговорят. Ну, мне пора,- сказал я и встал.- Кажется, обсудили все…

Я стал прощаться.

— Будь удачлив, Кондрат!- напутствовал меня старик.

— Берегите друг друга,- предупредил я.

— Все будет хорошо,- заверил Криворученко.

Таня вышла на разведку, а через минуту двинулся и я, чтобы уже никогда более не возвратиться ни в «хоромы» Кольчугина, ни в этот засыпанный снегом двор, ни в этот город. Во всяком случае- до конца войны…

На дворе уже стемнело. В лицо дул колючий, обжигающий ветер. Небо было задернуто тучами.

Я поднял воротник, застегнул наглухо пальто, сунул руки поглубже в рукава и зашагал к себе.