«– Вот тут у Ботово, на этих высотах, – показал он пальцем, – вам надо связаться со стрелковыми частями и удерживать этот рубеж до подхода полка. Сейчас 6.00. Вашему батальону быть на месте в 8.00. Лично выезжайте на рекогносцировку, через час доложите результаты…

– За час не успею, товарищ майор! Разрешите двинуться туда сразу всем батальоном. На месте все уточню и доложу обстановку» [87] .

Это решение было утверждено, и батальон двинулся напрямик в направлении все усиливавшейся артиллерийской канонады. Комбат пытался на слух определить: где, кто и куда стреляет. Наконец танки проехали через наши артиллерийские позиции и «в болотистом кочкарнике мы наткнулись на сбившееся в беспорядке пехотные подразделения. По всему видно: бойцы только что откатились с занимаемых позиций. Не останавливаясь, я развернул батальон в боевой порядок и повел танки на отчетливо различимые вспышки автоматных выстрелов, туда, где рвались снаряды нашей артиллерии. Пехота, рассыпавшись в цепь, бросилась за нашими танками» [88] .

По всей видимости, объектом атаки была деревня Бортники, поскольку далее в качестве ориентира указано Ботово. «Стреляя на ходу, танки набирают скорость. Впереди виднелась деревня Ярополец, а чуть левее – Ботово. Там должны вести бой наши стрелковые подразделения. Дорогу танкам преградило болото, перед ним остановились, продолжая вести стрельбу из пушек и пулеметов. Пехота, обойдя нас, устремилась вперед и вскоре исчезла в зарослях» [89] .

После этого батальон вышел из боя. Выяснилось, что потерь не было, но в азарте первого столкновения с врагом некоторые экипажи расстреляли половину боекомплекта. «Я развернул на коленях карту. Как много здесь деревень. Как установить: где наши, где фашисты? Если встать у первых сосен на краю леска, то направо хорошо будет видна деревня Блуди. Подумав, я послал туда пешую разведку» [90] . Разведка установила, что в деревне находятся небольшие силы немцев. В ходе этого предприятия был убит сержант Николай Завьялов – первый погибший в батальоне. Несмотря на отсутствие пехоты комбат решил немедленно атаковать Блуди.

«Даю сигнал – красную ракету. Стреляя танки устремились вперед. Загорелся крайний сарай, из него фашисты поспешно перебежали к стоящему рядом амбару. Несколько наших снарядов разорвались рядом с ним. Буквально через разрывы проскочила большая, крытая брезентом машина и скрылась за домом. С его чердака длинными очередями бил пулемет. В кого? Нам пулеметный огонь был не страшен. Загорелся и амбар. От него отошла другая машина. Но далеко уйти ей не удалось. На повороте дороги в нее попал снаряд, и она завалилась набок. Фашистские солдаты, пригнувшись, побежали в разные стороны. Гречушкин расстреливал их из пулемета.

Вторая наша рота охватывала деревню с правого фланга. Самоходчики Земляного забирали влево…» [91] .

Затем танк комбата был подбит, но повреждения удалось устранить. Вскоре из соседней деревни Хрулево выехала колонна автомашин с немецкой пехотой. Но тут появилась и наша. По просьбе пехотного капитана был обстрелян из танковой пушки мешавший атаке немецкий пулемет.

«Пулемет замолчал. Капитан выпустил в небо желтую ракету и, спрыгнув с танка, побежал вперед. За ним устремились стрелки. Мимо меня на большой скорости прошли танки Матросова. В начале атаки его рота задержалась у оврагов на подходе к деревне. Теперь он наверстывал время. Немецкая колонна спешно поворачивала обратно. Танки продолжали преследовать врага. Некоторые уже ворвались в Хрулево…» [92] . По свидетельству рассказчика этот населенный пункт удалось захватить, но ночью немцы его отбили. На ночь танковый батальон капитана Артемьева занял круговую оборону в Блудях.

Результаты первого дня подведены в отчете начальника штаба дивизии:

«В итоге за 16.11.41 г. части овладели: Блуди, Бортники и вышли на рубеж: овраг зап. Блуди и зап. окр. Бортники… Первый день боя не мог дать результата, который обеспечил бы выполнение приказа Командующего 16 армией. Штабы частей 116, 117 ТП и МСП в первый день боевых действий приняли активное участие в качестве личного действия в бою и упустили управление частями, за весь день боя никто из них не мог дать боевого донесения о положении на фронте. Только личное участие представителей штаба дивизии выявило положение…» [93] . Как видим, здесь упомянуты Бортники, которые были, по-видимому, взяты 2-м батальоном 126-й стрелковой дивизии: теми пехотинцами, которые бросились в атаку за танками Артемьева. При этом деревня находилась впереди линии обороны 35-й пехотной дивизии и, по-видимому, кроме боевого охранения там никого не было.

В ЖБД V-го армейского корпуса немцев утверждается, что все русские атаки были в этот день отбиты. Однако, согласно тому же документу к исходу дня 106-я пехотная дивизия занимала линию: Спас – Мусино – Кузяево – Борки – Власово [94] . Блуди находятся восточнее этого рубежа, и скорее всего сведения штаба 58-й танковой об овладении данным пунктом точны. При этом по немецким данным было сожжено 15 русских танков. Согласно нашим сведениям в этот день 58-я танковая дивизия действительно потеряла 16 машин [95] (в Бортники – 2 шт., в Блуди – 3 шт. и у Хрулева – 11 шт.). Данная статистика показывает, где разгорелась главная схватка: это Хрулево – следующий населенный пункт к западу от деревни Блуди.

Здесь к танкистам подключились и части 44-й кавалерийской дивизии, которые к 14.30 вышли на западную опушку рощи восточнее Блуди и рощи северо-восточнее. 51-й кавалерийский полк в пешем строю вел бой на широком фронте за овладение рубежом Торфяной, Шишково, Хрулево. Ни одним из этих пунктов овладеть не удалось. 45-й кавалерийский полк вел бой на рубеже Хрулево, Блуди, а 54-й полк находился во втором эшелоне за 51-м в 2 км севернее Блуди [96] .

В 21.30 положение кавалерийской дивизии не слишком изменилось. В перечне пунктов, которые она атаковала, появилось Кузяево и Парфенково. Согласно донесению один эскадрон 51-го полка взял Кузяево, а два эскадрона окопались против Шишково. 54-й полк также окопался севернее Хрулево, а 45-й – на опушке рощи северо-восточнее Блуди. Командир дивизии заявил о намерении взять ночной атакой Шишково, Хрулево и Спас [97] . О том, кто находится в Блудях ничего не сказано, но этой деревни нет и в перечне намеченных в качестве объектов атаки пунктов. Это является косвенным признаком того, что в населенном пункте могли уже обосноваться наши танкисты. Да и приказ 58-й танковой дивизии, изданный в 2.00 17 ноября, называет в качестве исходного рубежа Блуди и Бортники [98] .

Немецкое наступление против позиций 316-й стрелковой дивизии началось в 7.30. В 8.40 боевая группа «2» 2-й танковой дивизии достигла Нелидово. Здесь у наших войск стояло только боевое охранение. Поэтому в немецком ЖБД появилась короткая запись: «Мало врагов». Тем не менее, чтобы пройти через Нелидово и достичь Никольского немцам потребовалось два часа. Было установлено, что полевые позиции противника находятся севернее этого населенного пункта. Таким образом, в ходе своего продвижения немцы оставили справа от себя позиции 4-й роты 1075-го стрелкового полка у Дубосеково.