Кажется, Влад не врал, и ему действительно не понравится решение… но их совместные ошибки привели к тому, что они здесь. И нужно искать какой-то (а точнее — любой допустимый) выход из ситуации.

— Руся! — позвал Олег. — Выйди сюда!

Вот чёрт… сейчас она увидит зомби — и ещё больше испугается. Или больше уже некуда?

Прошло всего несколько секунд, и испуганная Руся выглянула из-за двери.

— Я… это кто?!

— Спокойно! — Олег поднял обе руки, краем сознания отметив, что на левой уже появились маленькие язвочки. — Это… этот… он не собирается нападать, короче.

[Пусть встанет и не двигается.]

— Встань ровно, — повторил Олег. — Сейчас я сделаю… кое-что, чтобы спрятать тебя от наших врагов. Так они тебя не тронут.

Руся была вусмерть напугана, но возразить Олегу… нет, она теперь слишком уж боялась его. Она не двигалась с места.

«Чёрт… я ужасный брат», — подумал Олег. — «Приступай».

Прошли долгих пять секунд, а потом… Руся пронзительно закричала, падая на одно колено и хватаясь за грудь. Крик почти сразу перешёл в странный булькающий хрип, и Олег расширил глаза. Тело его сестры плавилось, перековываясь в тело… зомби.

Он стремительно обернулся. Ну, так и есть. Зомби — безучастный, не выражающий ничего — превращался в Русю. Это было странное зрелище — его сестра с глазами полного овоща.

«И что теперь?» — он удержал эмоции в себе и обратился к Владу. — «Как это поможет?»

[Аура не человека, а монстра — раз. Они не узнают её, если наткнутся — два.]

«Серьёзно? Это Искатели. Если они наткнутся на зомби, что они с ним сделают? Угадай с трёх раз!»

[Обычный зомби выйдет к ним, чтобы напасть, а этот — спрячется подальше. Они не станут обыскивать тут всё ради обычных монстров. Здесь, в подземелье! Где лучше всего прятать дерево? В лесу.]

— Нхааа… — прохрипел зомби, который только что был Русей. — Нхеееет… Чтхоо…

— Спокойно! — Олег поднял обе руки. — Я… я просто изменил тебе облик, понимаешь? Чтобы они тебя не нашли! Монстры не нападут на тебя, если будут считать одной из своих!

[Кстати, местные монстры и правда не станут нападать на неё в таком виде,] — заметил Владыка.

— Нееетхх!.. — слова удавались получившемуся существу, но с трудом. — Я нннхх… не хххочу!

— Это ненадолго, — чёрт, а что бы хотел? Превратиться в жуткий гниющий труп… и ещё непонятно, что она испытывает! — Я должен уйти, но к утру или самое больше к полудню я вернусь, и верну всё обратно.

Да, если поставить себя на место Руси — этот день был настоящим адом. Наверное, если бы те громилы изнасиловали её — это меньше бы её напугало: трагедия была бы жуткой, но хотя бы понятной.

— Не выходи ни к кому, — Олег сделал шаг назад. Если он сейчас задержится — то это затянется надолго. — Услышишь или увидишь кого-то, кроме меня — прячься и уходи. Людей, монстров — неважно. И главное — помни, что я вернусь завтра и всё исправлю.

«Зомби»-Руся пыталась что-то прохрипеть в ответ, но Олег развернулся и быстро зашагал прочь отсюда; плевать, в какую сторону — главное, не допустить трогательного и драматического прощания.

«А если я не вернусь?» — неожиданно задал он вопрос, пытаясь заставить себя не оборачиваться и не прислушиваться к звукам позади. — «Что, если я провалюсь, или погибну, или снова попадусь агентам? Она так и останется зомби?»

[Как один из вариантов. Но, думаю, тебе и без того не захочется проваливаться.]

Мда… Даже если они выпутаются из этой заварушки, и всё снова будет хорошо — Руся вряд ли когда-то простит его и вряд ли когда-то сможет относиться к нему по-прежнему. Слишком… дико то, что он с ней сейчас сделал.

Но с другой стороны — разве в этом нет и части её вины? Кто заставлял её упираться и устраивать истерики там, дома? Возможно, если бы не это, не её эгоизм и детские капризы — они бы смогли выйти из дома быстро и незаметно, до прихода «незваных гостей», и не пришлось бы открывать Врата в подземку.

[Хватит думать о том, чего уже не изменить,] — заговорил Владыка. — [Думай о том, что впереди. О Вратах Одиночества.]

Ну, разумеется… Украсть ценнейший артефакт у Георгия Сигелова.

— Все проблемы решать лучше по мере их поступления, — пробормотал Олег. — Первая проблема — что делать с Русей. Не скажу, что она решена… но мы хотя бы получили отсрочку. Кстати, а что будет делать зомби в её облике?

[Да ничего, сидеть там же, где появился. Если агенты его найдут, то заберут, конечно же… а он превратится в зомби у них на глазах,] — Влад хмыкнул.

Олег не находил в этой шутке ничего забавного, но решил не комментировать это. Вместо того он продолжил.

— Значит, вторая проблемы — выбраться из подземки.