– Значит, будешь ангел. Ангел Шторм. Нравится тебе такой титул?

– Вы сейчас со мной флиртуете?

– Я? Я никогда не позволяю себе флирт с адептками, Шторм. Запомните это раз и навсегда.

– Хорошо, магистр Крост. Я постараюсь.

– Вот видишь. Это просто. Осталось еще научиться делать книксен - и ты идеальная адептка.

Я, конечно,тут же попыталась этот замысловатый трюк исполнить, оступилась на подвернутом каблуке и чуть не распласталась на полу в ногах директора.

– Ладно. Не все сразу. Остановимся на достигнутом и насладимся триумфом воспитательного процесса. Иди, ди Файр и Фейн тебя заждались. Постарайтесь обратно вернуться в срок, а не то придется лезть через забор. Испортишь ангельский образ.

Иногда мне казалось, что я ненавижу его. А иногда - что обожаю. Но совершенно точно одно: я вряд ли когда-нибудь пойму Кеймана Кроста. Вряд ли его вообще кто-то понимает. включая его самого.

Не очень дружной компанией, в окружении удивленно переглядывающихся адептов, мы направились к городу. Пожалуй, больше радости, чем первый поход в город после длинного перерыва, у студентов могла вызвать только сданная сессия. Мне пришла в голову мысль, что на рынке все офигеют, когда жадные до траты денег адепты дорвутся до лавок, лотков и магазинчиков.

Мы же свернули на одну из узких улочек, притаившихся чуть вдали от центра. Я прокляла все на свете, пока мы поднимались по мощеным ступенькам! Никакие тренировки не спасли, думала, отвалятся ноги.

– Зачем Бастиану дом в городе?

– Кровати в комнатах маленькие, - хмыкнула Брина.
– И преподы бдят. А здесь. вечеринки, оргии, литературный кружок.

– Что за чушь!
– фыркнул ее братик.
– Терпеть не могу литературу.

– Интересно, я хоть когда-нибудь на такой домик накоплю?
– задумчиво произнесла я.

– Тогда тебе надо было принять предложение Уотерторна развлечься с ним после показа за плату.

– Откуда ты знаешь, что он мне предлагал?

– Ты рассказала Ленарду. Я же говорил, что ты трепло.

Кстати, раз уж мне так повезло, расскажи, если бы Брина не пришла, ты бы меня поцеловала?

– Нет! Я бы откусила тебе нос!

– Врать по-прежнему не умеешь.

Брина отперла дверь, пропуская нас внутрь,и я сразу же увидела ящик. Размером с метр на половину, деревянный, с металлическим замком и заклепками. Без надписей, ярлыков и обозначений.

– Что это?
– спросила Аннабет.

– Надеюсь, то, что вернет к жизни моего брата.

Я не знала, почему, но вдруг где-то в районе солнечного сплетения разлилась неясная тревога. Как будто я сидела в очереди перед экзаменом и плохо выучила билеты. Тревога становилась сильнее по мере того, как я приближалась к ящику, и в один момент пришлось схватиться за косяк, чтобы не упасть.

– Делл?
– Аннабет обеспокоенно нахмурилась.
– Ты в порядке?

– Нет, - прошептала я.
– Что-то происходит.

– Что-то нехорошее, - кивнул Бастиан.
– Я.

Он таял в воздухе прямо на глазах. С каждой секуцдой словно растворялся, стремительно теряя со мной связь. Я никогда не чувствовала ее, но сейчас ощущала, как она истончается, как Бастиан исчезает и в этот момент поняла - он больше не вернется.

Я смотрела на огненного короля со страхом, а он впервые не мог ответить мне привычной усмешкой или полным пламени взглядом.

– Деллин!
– Брина побледнела.
– Что происходит?

– Что в ящике?!
– спросила я Бастиана.
– ЧТО В ЯЩИКЕ, ДИ ФАЙР?!

Но в ту же секунду, когда я сорвалась на вопль, огневик исчез. Оставил мне только непривычную пустоту, тоскливую, болезненную.

Испуганная до полусмерти Брина подскочила к посылке, одним движением магией сорвала петли и отбросила крышку в сторону. А потом закричала,так отчаянно и безумно, что на секунду я отвлеклась от дикого головокружения и тоже посмотрела внутрь.

Увиденное одновременно пугало и восхищало. На подложке из темной ткани мягким красно-оранжевым светом пульсировало сердце. Размером раза в три больше обычного, внутри виднелись всполохи огня, а вокруг в воздухе застыли мерцающие искры.

– Брина. что это?

– Сердце. сердце дракона. Боги, Деллин, скажи ему, чтобы он не делал этого!

– Не делал чего?
– что-то мне подсказывало, я не хочу знать ответ на свой вопрос.

– Он хочет пересадить себе сердце. сердце дракона. Он не выдержит его! Это. боги, это безумие!

Мир снова зашатался, меня замутило.

– Скажи ему, Делл!

– Не могу, - прошептала я.
– Прости, Брина, он ушел и больше не придет, наша. наша связь порвалась. Я больше не могу видеть Бастиана.