Женщина поперхнулась воздухом и медленно опустилась на землю. Она села, обхватив руками колени, и закусила нижнюю губу. Взгляд ее не отрывался от моего глаза. Я и сам знаю, что, по сравнению с людьми, огромен. Нужно их срочно успокоить.

– Прошшу васс, не бойтессь меня, – раздвоенный язык в зубастой пасти играл со мною злую шутку. Чистой человеческой речи не получалось. Знал бы раньше, практиковался бы разговаривать сам с собой. Но теперь уже поздно.

– О… Он… Оно! Разговаривает! – выдавила из себя моя потенциальная спасительница.

– Разссумеетсся, ведь именно поэтому вы меня и зссаметили, – не удержался я от небольшого ехидства. Что поделать? Я же демон, в конце концов.

– Вы нас съедите? – хмуро спросил мальчишка.

Надо же, я ожидал от него криков, истерик и прочих проявлений неустойчивой детской психики. А он держится вполне достойно. Хм… Стоит присмотреться к нему внимательнее.

– Разссумеетсся, нет. Вашши недруги сссовссем сскоро найдут проход в пещщеру. Я готов помочь вам ссспасстись в обмен на маленькую уссслугу, – в своем нетерпении я сделал ошибку, чуть не ставшую для меня роковой. Просунул лапу в щель, громко заскрежетав когтями по холодному камню. Мать с сыном резко отшатнулись, меня обдало волнами ужаса, исходящего от них. Страх был двойственным, они не знали, чего боятся больше, меня или своих преследователей. Справившись со своими чувствами, я заставил себя отступить от узкого проема. – Не нужно меня боятьссся. Я не причиню вам вреда. Я просссто хочу покинуть это место. А вы можете мне помочь.

– А вы кто? – неожиданно спросил мальчик. – Инопланетянин, да?

– Нет, я проссстой демон.

– Их же не бывает! – набычился парнишка. Его мать, все еще в состоянии шока, молча таращилась в просвет моей темницы.

– Я же есссть.

Женщина несколько раз перекрестилась. Вот так всегда, стоит им встретить самого обыкновенного демона, как начинаются эти глупые суеверные движения и молитвы. И что я им сделать успел? Не бывает меня! Надо же! В этом мире что, других демонов не осталось? Как такое может быть?

Люди снаружи вплотную приблизились ко входу в мое узилище. Еще немного и они найдут пещеру. Тогда придется договариваться с ними, чего мне совсем не хочется.

– У васс мало времени. Сслышите голоса? Они рядом. Оссвободите меня и я уничтожу ваших врагов!

– А потом и нас уничтожишь? – выдавила из себя женщина.

– Нет, мы можем зссаключить договор. Вы мне поможете, а я вам.

– И… Чего же ты захочешь за свою помощь? – прошептала смертная.

Я осмотрел еще раз эту парочку. Они явно были в отчаянии, ведь даже мое появление не заставило их бежать без оглядки навстречу своим преследователям. Со мной у них есть шанс договориться, а с ними, видимо, нет. Даже если они не осознают этого своим разумом, то чувствуют на уровне инстинкта. Это очень хорошо. Иметь дело с глупцами ни один демон не захочет.

– Мои усссловия такие. Один из васс меня осссвобождает, а потом приложит все усссилия, чтобы помочь мне отыссскать свое иссстинное имя. Взамен я буду верно ссслужить и охранять моего ссспасссителя. Я ссстану верным псом, покорным рабом, исссполню любую волю госссподина. До тех пор, пока не найду сссвое имя и не сссмогу вернутьссся домой.

– Ты что, забыл, как тебя зовут? – удивился мальчишка. – Как такое может быть? Выбери себе другое имя, если прошлое забыл.

– Не зсссабыл! Его похитил тот монах, который зссаключил меня в этой пещщере! Он отнял мое иссстинное имя. Я могу выбрать сссебе любое другое, но иссстинное имя только одно! Безсс него я не могу вернутьссся домой.

Снаружи послышался короткий свист.

– Пацаны, тут пещера! Надо проверить, – прозвучал приглушенный мужской голос.

– А сам че? – хохотнул издали второй.

– Да стремно одному лезть. Мало ли, что эта коза из темноты в меня воткнет или бросит.

– Ладно, ща спущусь.

Женщина в ужасе отпрыгнула подальше от входа, почти прижавшись спиной к щели между нами.

– У васс мало времени.

– Я согласен! – выступил вперед мальчишка. – Что нужно делать?

– Сергей! – воскликнула мать.

– Нет, мам, все правильно. Или мы доверимся этому демону, или нас сейчас схватят еще худшие монстры.

Женщина испугано закусила губу, но промолчала.

– Так как у меня нет иссстинного имени, договор ссскрепим, ссмешав нашу кровь. Пролей свою кровь на зссемлю.

Паренек быстро разодрал один из подсохших порезов на руке и пролил несколько капель на землю возле самой щели. Я вынул когти из своего плеча и стряхнул с них свою оранжевую кровь в то же место. Послышалось негромкое шипение. От земли поднялся ярко-зеленый язычок пламени. Огонек несколько раз сменил цвет и растаял в воздухе. Договор считался заключенным, Тьма приняла наши клятвы.

– Теперь повторяй зсса мной. Я, сссмертный сссын сссмертной матери и сссмертного отца, кровью сссвоей и влассстью сссвоей прощаю и оссссвобождаю тебя. Бысстрее!

В пещеру вошли двое мужчин в черно-белой одежде со странными металлическими предметами в руках. Я такого еще не видел. Как же изменился этот мир? Мой новый хозяин уже заканчивал повторять за мной формулу снятия светлого заклинания. Разум демона отличается от разума смертных. В восторге и нетерпении от будущей свободы, я одновременно оценивал стойкость мальчика, решившегося на договор со мной, смотрел, как исчезают символы Света на стенах моей тюрьмы, и слушал преследователей моего господина.