Еще немного понастольгировав по тем временам, я наконец-то встал с кровати. Сборы заняли не долго: все мои вещи умещались на донышке сумки. Вообще, после вчерашнего, у меня осталось аж 30 бронзовых монет и 4 серебряные. А ведь с этих денег мне еще надо купить что-то в дорогу. Конечно, обед и ужин идет за счет нанимателя, но по-хорошему, жрать надо немного чаще, чем 2 раза в сутки. Наверное. По крайней мере, так говорит Кракен, а значит, об этом где-то писалось.

Неспешной походкой, я прошелся по утреннему городу. Сильно утреннему, надо сказать, Солнце лишь восходило над этим бренным миром. Кстати, надо будет узнать, как называется местное светило. А то все Солнце да Солнце. Главное — не сказать это название в слух. Особенно там, где пришельцев с другого мира не очень любят.

Караван оккупировал целую таверну, так что прямо туда я и пошел. Можно будет посидеть, пока все наемники соберутся. Тем более, что, как сказал Карл, в подготовке телег и прочей суете мы не участвуем. Наша работа начинается уже за городом. Еще из плюсов было то, что ночью мы не дежурили, ибо нету ничего хуже не выспавшегося разведчика. Можно сказать, в какой-то мере мне повезло. Правда я прекрасно понимаю, чем за это мне придется платить. Монстры, говорите, на дороге появились? Ой, как неожиданно. Ой, как удачно. А теперь угадайте, кто на них первым наткнется. Хорошо, если это будет не в то время, когда я отойду облегчится.

Несмотря на раннее время, в зале таверны было пару людей. Сонный трактирщик протирал тряпкой кружки. Подойдя к нему, я на последние деньги заказал… хотелось сказать "еды", но можно ли считать кашу, кружку эля и небольшой кусок вяленого мяса едой? Нет, определенно нужно стать местным героем. Ну, знаете: спасения принцесс, всякие там монстры с мечам в одном месте. А главное — пир после этих всех свершений. Черт, что-то в последнее время аппетит у меня разыгрался не шуточный.

Лично я ожидал, что сборы будут более долгими. Но, видимо, тут это стало рутиной, так что справились за 30–40 минут. Так что довольно скоро мы уже покинули город и отправились по дороге к Валанару. И, чую я, дорога эта точно не будет простой. В первую очередь, для меня.

Забавно, но сейчас эта мысль не вызвала раздражения. Я лишь слегка хищно улыбнулся, готовясь хорошенько так подраться с тем, что подбросит мне судьба.

— Эй, новичок, — прервал мои размышления голос Карл, — Ты сегодня в паре со мной будешь.

Мы с Карлом продвигались по лесу уже 6 часов. Поначалу было сложновато держать темп гнома, но минут через 20 я приноровился. Он семенил довольно быстро. Что-то между бегом трусцой и просто очень быстрым шагом. Естественно, двигался он при этом бесшумно, постоянно недовольно сопя от очередной треснувшей у меня под ногой ветки.

Из оружия у гнома был арбалет. И не та жалкая поделка, что я носил, а настоящий боевой арбалет. Причем он был блочным и с небольшим воротом для облегчения перезарядки. Черт, да я даже заметил штык-нож на нем и что-то по типу прицела.

В целом, я ожидал… ну хоть какой-то активности в лесу. Может это мы просто не отошли еще на достаточное расстояние от города, но нам даже захудалого лесного паука не попалось на пути.

Кракен мне сильно помогал. Пока я был сосредоточен на освоении бесшумного перемещения, он осматривал местность. Ну и выискивал всякое полезное по дороге по типу съедобных грибов или ягод. Но самое главное — он искал следы. И делал это он куда лучше меня.

— Карл, — позвал я гнома, что шел в 5 метрах от меня, — А что это за след на том дереве?

И правда, на дереве были достаточно странные следы, похожие на следы когтей. Правда, если бы не Кракен с огромной табличкой "Посмотри сюда!", я бы вряд ли их заметил.

— А ты глазастый, — хмыкнул гном, — Но еще совсем зеленый. Это же следы лесных гоблинов.

— У них же вроде нету таких когтей.

— Естественно нету. А вот зародыши мозгов — есть. Вот и делают такие отметины своими ножами, чтобы зверей отпугивать и людей заодно. А так они только на одиноких странников горазды нападать. Так, стоп, — поднял он руку.

Остановившись, гном посмотрел на свое запястье. Лишь сейчас я увидел, что у него там находится какой-то амулет, что как раз сейчас начал чуть-чуть светится. Выругавшись на незнакомом языке, гном махнул примерно в сторону каравана.

— Уходим.

— Сильно опасно? — я поудобней перехватил арбалет.

— Да не дергайся ты так, пока не опасно. Это так — остаточные следы темной магии. Чертовы эльфы, опять им не сидится в своей проклятой Хелерии. И когда же уже Империя с ними разбереться?

Продолжая ворчать, а это дело он сильно любил, гном пошел в сторону каравана. Причем мы ровно к его средине, где и находились братья-торговцы. Было видно, как напряглись наемники при виде Карла. Видимо, такое раннее возвращение разведчиков не предвещало ничего хорошего.

— Рани, чтоб на тебя упала наковальня, — бесцеремонно вторгся в крытую повозку торговца гном, — У нас проблемы.

Торговец как раз отдыхал. Впрочем, что еще делать торговцу в дороге, кроме как отдыхать и развлекаться со служанкой, что как раз уже сняла верхнюю одежду. Впрочем, эта сцена совершенно не смущала гнома.